Ce VC a été long sur HotelTonight et ça a payé ; voici comment.

Brian O’Malley a connu beaucoup de succès en tant que spécialiste du capital-risque, grâce aux paris sur Bazaarvoice avant son entrée en bourse, sur Dollar Shave Club avant son acquisition par Unilever et sur de nombreuses autres sociétés qui se sont vendues ou sont entrées en bourse. C’est l’une des raisons pour lesquelles O’Malley, qui a commencé sa carrière au sein de Battery Ventures et y est resté pendant près d’une décennie, a été braconné à maintes reprises, d’abord chez Accel Partners pendant presque cinq ans et, plus récemment, chez Forerunner Ventures.

Fait intéressant, les trois entreprises sont des investisseurs dans une société que M. O’Malley connaît depuis presque ses débuts et dont la vente au comptant et en bourse à Airbnb, annoncée la semaine dernière pour 465 millions de dollars, est toujours en fête : HôtelTonight, “La famille O’Malley est partie longtemps sur HotelTonight”, a-t-il dit lors d’un appel jeudi, “Maintenant,” il a ri, “nous sommes Airbnb depuis longtemps.”

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Pour votre lecture du dimanche, une histoire orale de O’Malley sur la façon dont il est tombé sur HotelTonight, et est resté connecté à l’entreprise à travers ses neuf ans d’histoire.

J’avais rencontré Sam[le PDG de Shank HotelTonight] il y a longtemps. Il avait TravelPost, com, une plateforme de blogs de voyage. Je l’aimais beaucoup, mais je ne pensais pas qu’il s’agissait d’une entreprise ” finançable en capital de risque “,[ce qui signifie que je ne voyais pas] une opportunité explosive. Mais Sam est le genre de gars qu’on enferme derrière la tête. Je savais que j’aimerais travailler avec lui un jour.

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Puis, je pense que c’était la dernière semaine de 2010, j’étais à la maison en train de lire de nouvelles choses et je suis venu croiser cette annonce au sujet de cette nouvelle chose appelée HotelTonight. Je regardais les services mobiles à l’époque. Nous[chez Battery Ventures] avons investi dans Groupon et nous avons vu à quel point les clients aimaient cet angle de dernière minute. Mais il était difficile pour Groupon de[creuser en profondeur] entre les catégories, étant donné que les besoins des commerçants sont différents. L’industrie avait besoin d’une verticalisation[des joueurs] et[HotelTonight] s’intégrait bien dans ce bon endroit, alors j’ai fait quelques recherches, et voilà, c’était Sam Shank et son partenaire Jared[Simon] derrière la compagnie. J’ai tendu la main à Sam et lui ai dit :”C’est une excellente idée, j’adorerais te rattraper.

Ils étaient à la tête d’une société appelée Dealbase[qui agrégeait et comparait les offres hôtelières] et HotelTonight était leur offre mobile, alors je me suis réuni avec lui et nous l’avons organisée de telle sorte que nous avons écrit une[lettre d’intention aux investisseurs providentiels de Dealbase] pour faire tourner HotelTonight de Dealbase et en faire sa propre société. Mais pour ce faire, nous ne voulions pas seulement la technologie, mais aussi l’équipe.

Ils avaient des anges bien connus, alors je suis allé leur parler, et certains d’entre eux n’étaient pas très enthousiastes à l’idée que l’équipe se rende dans cette nouvelle société, alors nous avons mis en place cette structure où les actionnaires de Dealbase auraient 50 % de HotelTonight s’ils venaient, et s’ils ne voulaient pas venir, nous acheterions leurs actions. Je pense qu’ils sont tous venus un jour ou l’autre, bien que certains n’en aient fait que des rouspétances. Espérons qu’ils l’apprécient maintenant ! Ensuite, nous avons constitué un vaste bassin d’options pour l’équipe et mis sur pied un syndicat, y compris moi-même à Battery, Theresia[Gouw] lorsqu’elle était chez Accel, Kent Goldman[alors de First Round Capital] et Kirsten[Green, le fondateur de Forerunner Ventures] était également un petit investisseur. Et c’est ce qui a aidé à démarrer l’entreprise.

À l’époque, j’étais l’un des premiers clients, et je me souviens m’être enregistré dans un de leurs hôtels à New York, et l’hôtel n’avait jamais entendu parler d’HotelTonight, mais il y avait ma réservation sur le fax ; c’était la technologie qui était disponible à l’époque.

Puis on a mené la série A, on l’a partagée avec Accel. J’étais déjà sur la planche depuis la ronde des graines, puis Theresia s’est jointe à la planche à la série A.

Quand j’ai quitté Battery[pour rejoindre Accel], c’était la transition la plus douce. Lorsque vous quittez une entreprise, vous laissez derrière vous[vos entreprises] ; vos investissements appartiennent au fonds et non à vous. Mais c’était plus transparent parce que Theresia quittait Accel[pour démarrer sa propre entreprise, Aspect Ventures] au moment où je me joignais à elle. Je crois que j’ai quitté le conseil d’administration de[HotelTonight] pendant environ un mois. Puis j’ai pris le siège de Theresa chez Accel et Roger Lee est allé sur mon siège. Puis, chez Accel, nous avons dirigé la dernière ronde de financement d’HotelTonight.

C’est un peu par hasard que les trois entreprises où j’ai travaillé étaient actionnaires.

Pour ce qui est du résultat de l’entreprise], nous avions parlé d’un premier appel public à l’épargne il y a quelque temps. Elle grandissait très rapidement. C’est une grande entreprise qui a maintenant un chiffre d’affaires[annuel] de plus de cent millions de dollars, et qui est rentable. Il a beaucoup de caractéristiques que vous voudriez. Et ils ont été approchés par divers partenaires au fil du temps. Mais Sam et Brian ont une relation spéciale. Ils se connaissaient déjà avant HotelTonight.

Et c’est génial quand on peut clairement combler un vide, et continuer sa mission sous un plus grand parapluie. Airbnb est une entreprise en pleine croissance. Il a fait un excellent travail pour gagner le cœur et l’esprit des clients. Mais il y avait une lacune en ce sens qu’il n’avait pas mis l’accent sur les hôtels et les voyageurs de dernière minute, et qu’il suscite beaucoup d’intérêt dans ces domaines, alors nous avons pensé que les entreprises se compléteraient culturellement, mais aussi que les produits se compléteraient les uns les autres.

Les décisions sont toujours prises par l’équipe, et c’est une décision qui les enthousiasmait vraiment, et nous étions très favorables à cela. C’est ce qui est marrant avec tous ces contrats, cependant. Oui, vous pouvez faire intervenir un banquier comme Qatalyst[Partners]. Mais beaucoup de cela revient aux relations amoureuses.