Avec un financement de 90 millions de dollars, le Ginkgo Spinoff Motif se joint à la lutte pour l’avenir de l’alimentation.

Poursuivant sa quête pour devenir les Amazon Web Services pour la bioproduction, Ginkgo Bioworks a lancé une nouvelle spin-off appelée Motif Ingredients avec 90 millions de dollars de financement pour développer des protéines qui peuvent servir de substituts de viande et de produits laitiers.

Il s’agit de la deuxième retombée pour Ginkgo depuis la fin de 2017, lorsque l’entreprise s’est associée à Bayer pour lancer Joyn Bio, une jeune entreprise de recherche et de développement de bactéries qui pourrait améliorer le rendement des cultures.

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Aujourd’hui, avec Motif, Ginkgo s’attaque au monde sauvage des substituts protéiques pour l’industrie alimentaire et des boissons grâce à la spin-off de Motif Ingredients.

C’est une décision qui va probablement envoyer des ondes de choc à plusieurs entreprises alternatives de viande et de produits laitiers qui utilisaient Ginkgo comme partenaire de fabrication dans leur quête pour réduire la demande pour l’élevage des animaux – un contributeur majeur au réchauffement climatique – par le développement de substituts de protéines.

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“Pour aider à nourrir le monde et à répondre à l’évolution des préférences alimentaires des consommateurs, les sources nutritionnelles traditionnelles et complémentaires doivent coexister. En tant qu’entreprise mondiale de nutrition laitière, nous considérons la nutrition d’origine végétale et fermentaire comme complémentaire des protéines animales, et en particulier du lait de vache “, a déclaré Judith Swales, Chief Operating Officer de Fonterra, investisseur dans la nouvelle spin-out de Ginkgo, pour le secteur mondial des services alimentaires et de consommation.

Pour assurer le succès de sa nouvelle entreprise, Ginkgo a levé 90 millions de dollars de financement auprès d’initiés de l’industrie comme Fonterra et la société mondiale de transformation et de commerce alimentaire Louis Dreyfus Co.., tout en puisant dans le bassin d’investisseurs à l’origine de Breakthrough Energy Ventures, le fonds d’investissement axé sur le climat financé par un groupe mondial de milliardaires, dont Marc Benioff, Jeff Bezos, Michael Bloomberg, Richard Branson, Bill Gates, Reid Hoffman, John Doerr, Vinod Khosla, Jack Ma, Neil Shen, Masayoshi Son, et Meg Whitman.

Jonathan McIntyre, ancien directeur de la recherche et du développement d’une autre startup biotechnologique axée sur l’agriculture, Indigo Ag, est un vétéran de longue date de l’industrie alimentaire et des boissons.

M. McIntyre, qui a quitté Indigo deux ans seulement après avoir été nommé directeur de la recherche et du développement de l’entreprise, a déjà travaillé à Monsanto, Nutrasweet et PepsiCo (dans ses divisions boissons et collations).

“Il y a une possibilité de produire des protéines, dit McIntyre, mais à mesure que la population augmente, l’approvisionnement en protéines va être mis à rude épreuve. Motif donne la capacité de créer des protéines et de fabriquer des produits à partir de matériel génétique disponible à faible coût.”

Photo : paylessimages/iStock

Ginkgo, qui détiendra une participation minoritaire dans la nouvelle société, fournira des travaux d’ingénierie et de conception à Motif ainsi que des travaux initiaux de recherche et développement sur environ six à neuf lignes de produits.

Cette poussée, avec le financement et le soutien de Ginkgo en tant que fabricant de nouvelles protéines pour Motif Ingredients, devrait mettre l’entreprise dans une position confortable pour atteindre les objectifs de McIntyre de mettre ses premiers produits sur le marché au cours des deux prochaines années. Tout ce que Motif a à payer, c’est le coût plus de légers frais généraux pour les ingrédients du Ginkgo.

“Nous avons commencé à rassembler Motif autour de février ou mars 2018 “, explique Jason Kelly, cofondateur de Ginkgo, au sujet des plans de l’entreprise, ” mais la germination de l’entreprise a commencé plus tôt, en interagissant avec des entreprises du secteur des aliments et boissons. Lorsque nous avons parlé à ces entreprises, nous avons eu l’impression que s’il y avait eu un fournisseur de confiance pour le développement de protéines externalisées, elles auraient adoré travailler avec nous”.

La demande des consommateurs pour des sources alternatives de protéines et de produits laitiers – qui ont le même profil aromatique que les produits laitiers et les viandes traditionnels – a atteint un point d’inflexion ces dernières années. L’intérêt du capital-risque dans l’industrie a certainement grimpé en flèche en même temps que l’appétit des fournisseurs traditionnels de protéines comme Danone, Tyson Foods, et d’autres, de retirer une bouchée du marché.

Certains initiés de l’industrie pensent que c’est l’acquisition de WhiteWave par Danone en 2016 dans le cadre d’une opération de 12,5 milliards de dollars qui a été le signal qui a amené les investisseurs en capital de risque et les géants de l’alimentation à se lancer dans le développement de substituts carnés et laitiers. Le succès d’entreprises comme Beyond Meat et Impossible Foods n’a servi qu’à prouver qu’il existe un marché croissant pour ces substituts.

Dans le même temps, il est essentiel de résoudre le problème des protéines pour une population mondiale en pleine croissance si l’on veut inverser le cours du changement climatique. L’agriculture et l’élevage contribuent largement à la crise climatique et sont des secteurs pour lesquels aucune solution n’est parvenue jusqu’au marché.

Les investisseurs pensent que les protéines cultivées – fermentées dans des cuves comme pour brasser de la bière – pourraient être une réponse.

Photographie : David Parry/EPA

“Des solutions innovantes ou perturbatrices sont essentielles pour répondre à l’évolution de la demande des consommateurs et relever le défi de nourrir durablement une population mondiale croissante “, a déclaré Kristen Eshak Weldon, responsable de l’innovation alimentaire et de la stratégie en aval chez Louis Dreyfus Company (LDC), un négociant et transformateur leader de produits agricoles. “En ce sens, nous sommes ravis de nous associer à Motif, convaincus que ses ingrédients de la prochaine génération joueront un rôle vital.”

Breakthrough Energy Ventures le pense certainement.

L’entreprise d’investissement s’est affairée à parier sur un certain nombre de solutions biologiques différentes pour réduire les émissions liées à l’agriculture et à la culture. Pivot Bio est une start-up en compétition avec Joyn Bio de Ginkgo pour créer des techniques de fixation de l’azote pour l’agriculture. Et plus tôt ce mois-ci, la société a investi dans le cadre d’une ronde de 33 millions de dollars pour des bioproduits durables, qui utilise une bactérie exclusive trouvée dans un coin isolé du parc national Yellowstone pour fabriquer son propre substitut protéique.

Pour toutes ces entreprises, l’objectif n’est rien de moins que de fournir une technologie commercialement viable pour lutter contre certaines des causes du changement climatique d’une manière qui soit attrayante pour le consommateur moyen.

“La durabilité et l’accessibilité de la nutrition sont parmi les plus grands défis auxquels l’industrie alimentaire est confrontée aujourd’hui. Les consommateurs exigent des choix alimentaires réfléchis, mais il existe un mythe selon lequel les aliments sains et à base de plantes doivent avoir un prix plus élevé ou ne peuvent pas avoir le même goût ou fonctionner comme les aliments à base animale qu’ils visent à reproduire “, a déclaré McIntyre dans une déclaration. “La biotechnologie et la fermentation sont notre réponse, et Motif sera la clé pour propulser la prochaine révolution alimentaire avec des ingrédients abordables, durables et accessibles qui répondent aux normes des chefs cuisiniers, des développeurs alimentaires et des marques visionnaires.