Le téléphone Exodus 1 de HTC, longtemps réservé aux adeptes de la crypto, s’ouvre désormais à un public plus large. Désormais, il est possible de se procurer ce smartphone axé blockchain en utilisant des devises classiques, comme le dollar américain. L’appareil s’affiche à 699 $, un prix qui le positionne dans la cour des grands téléphones haut de gamme.
Jusqu’ici, acquérir ce modèle passait obligatoirement par le paiement en Bitcoin, Ether ou Litecoin. On pourrait croire que la cible reste essentiellement les crypto-enthousiastes, mais HTC franchit une étape : il s’agit clairement d’élargir sa clientèle, bien au-delà des premiers utilisateurs, ceux qui ont servi de testeurs lors du lancement initial du produit. Lors de ses débuts, l’Exodus 1 était proposé à une poignée d’acheteurs, histoire de recueillir leurs retours sur le terrain et de peaufiner l’appareil avant d’envisager plus grand.
Phil Chen, à la tête de la division Decentralized chez HTC, parle de cette initiative comme de la « version 1.0 » de la société sur le terrain du mobile blockchain. HTC prévoit d’ailleurs de lancer prochainement un programme officiel de primes, afin de détecter et corriger d’éventuelles failles de sécurité. L’objectif : fiabiliser davantage le téléphone, et rassurer les utilisateurs les plus exigeants.
Le pari de HTC ne date pas d’hier. Depuis plusieurs mois, la marque affirme que ce modèle pourrait peser dans la stratégie de l’entreprise, qui cherche à se réinventer alors que le marché du smartphone ralentit. Lors d’une table ronde TechCrunch organisée à Shenzhen l’an dernier, Phil Chen et un chef de projet de HTC ont partagé leur vision : la société mise sur ce téléphone blockchain presque autant qu’elle croit en son casque Vive. Ce n’est pas la priorité absolue du groupe, mais le projet n’est pas relégué au second plan non plus.
Interrogé à nouveau ce mois-ci, juste avant l’annonce au Mobile World Congress, Phil Chen précise que 25 ingénieurs HTC travaillent actuellement sur l’Exodus 1. Ce chiffre, rapporté à la taille du groupe, montre la place réelle de ce projet qui s’appuie d’ailleurs sur des composants déjà présents dans les autres téléphones HTC. Pour garantir la sécurité de l’appareil, la marque a aussi sollicité des experts externes, à l’image de Christopher Allen, spécialiste reconnu de la blockchain.
Après une semaine avec l’Exodus 1 en poche, le retour est sans ambiguïté : il ressemble à un smartphone HTC classique, aussi bien sur le plan matériel que logiciel. Android est de la partie, tout comme la technologie Edge Sense qui permet de contrôler le téléphone en pressant les bords du boîtier.
HTC tente donc un coup audacieux en mariant l’univers de la blockchain à celui des smartphones grand public. Reste à voir si, demain, afficher un Exodus 1 dans le creux de sa main sera synonyme d’avant-garde ou d’anecdote dans l’histoire du mobile.
