Un deuxième patient semble guéri du V.I.H., suscitant un nouvel espoir pour un nouveau traitement.

Douze ans après qu’un premier patient ait été identifié comme guéri du V.I.H.I., le virus qui cause le SIDA, un deuxième patient suivant un traitement similaire a été diagnostiqué comme en rémission à long terme, selon un rapport du New York Times citant un article qui sera publié demain dans le journal Nature.

Le rapport signifie qu’un remède contre la maladie est possible, mais plusieurs obstacles subsistent avant qu’elle puisse être développée et largement appliquée, selon les scientifiques cités par le Times.

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Les résultats seront présentés à la Conférence sur les rétrovirus et les infections opportunistes qui se tiendra mardi à Seattle.

Le traitement réussi impliquait des greffes de moelle osseuse administrées à des patients infectés par le V.I.H. Cependant, les greffes étaient destinées à traiter le cancer des patients – pas le virus.

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En raison des risques et des effets secondaires associés aux greffes de moelle osseuse, il n’est probablement pas possible d’utiliser le traitement à grande échelle pour guérir le V.I.H., et des médicaments sont disponibles pour contrôler l’infection.

Ce que les scientifiques trouvent prometteur, c’est la possibilité de remplacer les cellules infectées par des cellules immunitaires modifiées pour résister au V.I.H.

S’adressant au Times, le Dr Annemarie Wensing, virologue au University Medical Center d’Utrecht, aux Pays-Bas, a déclaré : “Cela donnera aux gens l’impression que le traitement n’est pas un rêve.

Le Dr Wensing a codirigé l’équipe de scientifiques européens qui ont étudié les greffes de cellules souches pour traiter l’infection par le VIH.

Soutenu par l’organisation américaine de recherche sur le sida AMFAR, l’organisation IciStem est le deuxième groupe de scientifiques à guérir un patient.

Il y a douze ans, lors de la même conférence, un médecin allemand a décrit l’utilisation de traitements à la moelle osseuse pour guérir un patient qui était traité pour une leucémie. Les greffes ont aussi guéri le patient du V.I.H.

Après ce succès initial, plusieurs médecins ont essayé de reproduire les résultats, avec peu ou pas de succès. Soit les patients sont morts d’un cancer, soit le virus est réapparu lorsqu’ils ont cessé de prendre leurs médicaments antirétroviraux.

Le cœur du traitement dépend de l’utilisation de cellules immunitaires mutées qui ont une variante de la protéine standard CCR5. La mutation empêche l’infection des cellules par le V.I.H. en empêchant le virus de s’accrocher aux globules blancs de l’hôte.

C’est un traitement qui a failli tuer le premier patient sur lequel il a été utilisé. Cependant, il ne semble pas nécessaire de reproduire toutes les conditions de cette première cure pour s’assurer qu’un patient reste indemne du V.I.H. après le traitement.

Le patient le plus récent recevait un traitement pour le lymphome de Hodgkin et, dans le cadre de son traitement, a subi une greffe de moelle osseuse d’un donneur qui avait la mutation CCR5 dans ses cellules. Le patient a pris des médicaments immunosuppresseurs dans le cadre de son traitement.

En 2017, le patient a cessé de prendre des médicaments anti-VIH et est resté indemne de maladie depuis.

Malgré ce succès, rien ne garantit que le nouveau patient restera indemne de la maladie. Il a subi une série de tests pour vérifier si le virus est revenu et bien que tous les diagnostics sauf un l’aient révélé indemne de V.I.H., les médecins suivent toujours sa situation de près.

Ce n’est pas la première fois qu’un scientifique identifie la protéine CCR5 comme ayant le potentiel de guérir le VIH.

Le scientifique chinois aujourd’hui déshonoré et emprisonné, He Jiankui, a utilisé la modification génétique pour modifier l’ADN de deux enfants afin qu’ils aient le CCR5 muté, ce qui les rendrait ostensiblement résistants au virus du VIH.

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Le Times note que le traitement CCR5 en cours de développement n’est efficace que sur environ la moitié des patients infectés par le virus qui cause le SIDA. Une autre moitié est vulnérable ou infectée par une forme du virus qui utilise une protéine différente pour pénétrer dans les cellules.

Une mise en garde importante à l’égard d’une telle approche est que le patient serait toujours vulnérable à une forme de V.I.H. appelée X4, qui utilise une protéine différente, la CXCR4, pour pénétrer les cellules.