Parfois, la technologie ne cherche pas à conquérir des marchés, mais à réparer ce que la société laisse de côté. Sur TechCrunch Mixtape, Megan Rose Dickey et moi-même avons décidé de braquer les projecteurs sur un sujet sensible : la santé mentale chez les personnes sans-abri. Loin des débats stériles, on parle ici d’actions concrètes, de situations où l’aide arrive parfois trop tard ou sous la mauvaise forme, parce que c’est souvent la police qu’on appelle, faute de mieux.
Neil Shah, qui pilote Concrn, n’avance pas de grandes promesses, mais raconte une expérience honnête : celle d’une application qui ne décroche pas la lune aux yeux des investisseurs californiens, mais reste ancrée sur le terrain. Le principe : offrir une alternative humaine quand une personne sans-abri traverse une crise psychique. Plutôt que de faire intervenir la police, Concrn mobilise des professionnels formés à dénouer les tensions, protéger chacun, et empêcher que la personne concernée ne soit broyée par la justice faute de solution adaptée.
Le cheminement de Neil Shah s’est façonné sur le terrain : « J’ai commencé par aider des personnes à retrouver un emploi, sur le front de l’accompagnement social. Très vite, j’ai observé que beaucoup n’attendaient qu’une main tendue, l’accès à un service, une chance réclamée au bon moment. C’est ce constat qui a motivé tout le projet. »
L’aventure n’a rien d’un conte de fées. Les obstacles s’accumulent : à l’automne dernier, l’équipe vise un partenariat avec la police de San Francisco. L’alliance semblait logique en théorie, mais se heurte à la réalité : le projet reste en suspens.
Début décembre, le service met ses activités sur pause à San Francisco. Neil Shah ne cache pas la déception, mais reconnaît la complexité du terrain : « J’ai d’abord pris ça comme un échec. Puis j’ai vu combien de paramètres rendaient la ville difficile à appréhender pour nous, du moins à ce stade. »
Au lieu d’abandonner, l’équipe redéfinit ses priorités : direction la ville voisine, de l’autre côté de la baie.
« À Oakland, la dynamique locale a immédiatement répondu présente », note Shah. Le contraste est frappant. Cette fois, la porte s’ouvre, l’expérimentation trouve une communauté partante, et l’accueil fait la différence.
L’expérience de Concrn a aussi été partagée lors d’une table ronde à Disrupt SF, où il a été question de réseaux d’entraide locaux. Pour approfondir, la vidéo de la discussion reste accessible ci-dessous, tout comme l’épisode complet à écouter plus haut.
Pour ceux et celles qui veulent retrouver Mixtape, le podcast est disponible sur plusieurs plateformes d’écoute.
Changer la trajectoire d’une vie tient parfois à une alerte, un face-à-face, un geste qui compte. Certains outils numériques n’auront jamais la puissance de prédiction d’un algorithme, mais il leur reste la capacité de faire levier, à taille humaine. C’est là que se jouent les possibles.
