Cette année, la CMM a marqué le début d’une nouvelle phase pour Light . Jusqu’à présent, la startup de Palo Alto était surtout connue pour son concurrent DSLR à 16 objectifs, un appareil fascinant, sinon particulièrement pratique.
Cependant, cette semaine, nous voyons une toute autre facette de l’entreprise, une facette axée sur les partenariats. L’événement a vu la société annoncer trois grands – Nokia fabricant d’appareils HMD, la société chinoise Xiaomi et Sony, dont la division de fabrication de composants fera équipe avec Light pour développer des modules avancés pour son matériel de caméra quasi inaltérable.
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Il s’agit d’un nouveau départ prometteur pour cette entreprise de cinq ans, qui pourrait aider Light à devenir un acteur majeur dans le domaine des caméras mobiles. Dans une interview, Dave Grannan, PDG de TechCrunch, a déclaré à TechCrunch que le trio d’accords n’est qu’un début, avec d’autres partenariats prévus pour une annonce en 2019.
Le Nokia 9 est le premier produit de ces offres. Annoncé au salon cette semaine, le produit phare de l’édition limitée à cinq caméras est le produit d’un module apparu l’année dernière, utilisant le tableau pour créer une image composite complexe similaire à des sortes de photos RAW que l’on prend avec un SLR. C’est l’un des nombreux systèmes qui peuvent utiliser la technologie de Light pour créer un meilleur système mobile multi-caméras.
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“Quand nous avons commencé à être légers il y a cinq ans, il n’était pas évident que nous construirions une caméra dédiée pour commencer “, explique Grannan à TechCrunch. “Nous nous sommes rendu compte qu’il fallait vraiment construire un appareil de référence. Quelque chose pour montrer au monde ce qui peut être fait. Dès les premiers jours, l’idée était de prouver au monde que c’était faisable et de commencer à licencier notre technologie dans d’autres secteurs verticaux en commençant par les téléphones portables.”
Le système de preuve de concept 16 caméras a toujours été conçu pour être un produit en édition limitée, selon l’exécutif, et il s’est finalement vendu sur son tirage initial. Selon Grannan, ce nombre était de l’ordre de dizaines de milliers, bien qu’il n’ira pas plus loin dans les détails.
Il était toutefois heureux de discuter de l’avenir de la startup. En juillet, Light a recueilli la somme faramineuse de 121 millions de dollars, sous la direction de Softbank, ce qui porte son financement total à 181 millions de dollars. C’est le PDG Masayoshi Son qui a suggéré la prochaine étape dans l’évolution de l’entreprise, le passage aux véhicules autonomes. Bien que Light soit un nouveau venu dans un domaine qui implique déjà des douzaines de démarrages ciblés, Grannan croit qu’elle peut offrir des systèmes d’imagerie à une fraction du coût des appareils LIDAR actuels – à environ 5 000 $ chacun.
Light prévoit également d’étendre ses activités aux caméras de sécurité afin d’aider les systèmes à mieux traiter les informations qu’ils recueillent. Pour l’instant, cependant, il est axé sur le mobile. Et en dépit d’une poussée vers un logiciel plus orienté vers l’amélioration des caméras mobiles, Grannan pense que les réseaux de caméras téléphoniques vont continuer à s’étendre – mais peut-être pas tout à fait au niveau des 16 caméras Light mis en œuvre sur ses propres appareils. Actuellement, l’entreprise travaille sur un module de neuf caméras.
“D’ici quelques années, trois appareils photo sembleront pittoresques “, dit Grannan. “Les gens vont avoir besoin de cette approche parce qu’elle n’est jamais assez bonne en imagerie.”
