La Federal Trade Commission a annoncé mardi soir qu’elle a déposé sa première plainte contre l’utilisation de fausses critiques pour vendre des produits en ligne. La Commission a déclaré qu’elle conclurait un accord avec la défenderesse Cure Encapsulations Inc, une société basée à New York, et la propriétaire Naftula Jacobwitz, qu’elle accusait d’avoir fait de fausses allégations concernant un supplément pour perte de poids et de payer un site Web tiers pour publier de faux avis sur Amazon.
Les fausses critiques sont une nuisance constante pour Amazon shoppers, malgré les algorithmes conçus pour sauvegarder son système de critique, et la société a riposté avec une série de poursuites judiciaires contre les sites Web qui offrent de poster de fausses critiques vérifiées.
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Selon la plainte de la FTC, Cure Encapsulations a vendu des comprimés de garcinia cambogia, un fruit tropical aussi appelé bringéberry qui est parfois utilisé comme aide “naturelle” pour perdre du poids. Appelé Quality Encapsulations Garcinia Cambogia, les comprimés ont été vendus uniquement sur Amazon. Jacobwitz a payé un site Web appelé www.amazonverifiedreviews.com pour publier des avis favorables afin d’améliorer sa notation.
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Une exposition de la plainte de la FTC contre Cure Encapsulations Inc.
Le 8 octobre 2014, M. Jacobowitz a envoyé un courriel à l’exploitant du site pour lui dire qu’il paierait un total de 1 000 $ pour 30 examens, trois par jour, dans le but d’augmenter sa cote de 4,2 à 4,3, ce qui, selon lui, était nécessaire pour réaliser des ventes. Il a également écrit qu’il voulait que le produit “reste un cinq étoiles”. Www.amazonverifiedreviews.com a ensuite posté une série de fausses critiques cinq étoiles louant les pilules. La FTC a déclaré que les examens ont fait de fausses allégations, y compris que les pilules étaient un coupe-faim puissant, ont causé une perte de poids allant jusqu’à 20 livres, et bloqué la formation de nouvelles cellules graisseuses.
Le règlement proposé comprend un jugement de 12,8 millions de dollars, qui sera suspendu sur paiement de 50 000 $ à la FTC et de certaines obligations fiscales impayées. Le règlement interdit également à Cure Encapsulations et Jacobwitz de faire des allégations de perte de poids, de blocage de graisse ou de traitement des maladies pour les compléments alimentaires, les aliments ou les médicaments, à moins qu’ils ne disposent de preuves scientifiques fiables issues d’essais cliniques chez les humains. Il leur est également interdit de faire de fausses déclarations au sujet d’endossements, y compris de fausses critiques, et ils doivent dire à Amazon quelles critiques ont été falsifiées et envoyer un courriel aux clients qui ont acheté les pilules pour leur fournir des informations sur les allégations de la FTC.
Dans un communiqué de presse, Andrew Smith, directeur du Bureau de la protection des consommateurs de la FTC, a déclaré : “Lorsqu’une entreprise achète de fausses critiques pour gonfler ses notes d’Amazon, cela nuit aux consommateurs et aux entreprises qui respectent les règles.
Dans une déclaration à The Verge, un porte-parole d’Amazon a déclaré : “Nous saluons le travail de la FTC dans ce domaine. Amazon investit d’importantes ressources pour protéger l’intégrité des commentaires dans notre magasin parce que nous savons que les clients apprécient les idées et les expériences partagées par les autres acheteurs. Même une seule critique inauthentique est une critique de trop. Nous avons des directives de participation claires pour les évaluateurs et les partenaires de vente et nous suspendons, interdisons et engageons des poursuites judiciaires à l’encontre de ceux qui enfreignent nos politiques.”
