Le conglomérat coréen SK mène une ronde de 600 M$ pour le fabricant de puces chinois Horizon Robotics

Horizon Robotics, une startup chinoise de trois ans soutenue par Intel Capital, vient de lever un méga tour de financement auprès de bailleurs de fonds nationaux et internationaux, en concurrence pour la suprématie mondiale dans le développement de solutions d’intelligence artificielle et de puces destinées aux véhicules autonomes, magasins de détail intelligents, équipements de surveillance et autres appareils pour les scénarios quotidiens.

L’entreprise basée à Pékin a annoncé mercredi dans une déclaration qu’elle a reçu 600 millions de dollars dans le cadre d’un cycle de financement de série B mené par SK China, la filiale chinoise du conglomérat sud-coréen SK Group, SK Hynix, l’unité semi-conducteurs de SK et un certain nombre de constructeurs automobiles chinois dont l’identité n’a pas été révélée, ainsi que des fonds.

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Le capital frais a porté la valeur d’Horizon à au moins 3 milliards de dollars, affirme l’entreprise. Le Financial Times a déjà rapporté que le fabricant de puces recueillait jusqu’à 1 milliard de dollars dans le cadre d’une ronde de financement qui pourrait atteindre jusqu’à 4 milliards de dollars. Un tel prix pourrait peut-être être justifié par l’énorme quantité de ressources que la Chine a investie dans le secteur très chaud dans le cadre d’un effort national visant à réduire sa dépendance à l’égard des puces importées et à travailler à ce que les analystes appellent la “souveraineté des semi-conducteurs”.

Horizon n’a pas précisé comment le produit sera utilisé. L’entreprise n’a pas pu être contactée immédiatement pour obtenir des commentaires.

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En 2015, Yu Kai a quitté Baidu en tant que responsable de l’apprentissage profond du géant chinois des moteurs de recherche et a fondé Horizon pour créer le “cerveau” d’un large éventail d’appareils connectés. Ce faisant, Yu s’est essentiellement préparé à une course contre des vétérans de l’industrie comme Intel et Nvidia. Jusqu’à présent, la startup a réussi à faire une brèche en décrochant des contrats gouvernementaux, qui fournissent une source stable de revenus pour les entreprises chinoises qui démarrent l’IA, y compris SenseTime, et plusieurs clients de renom comme l’unité de télécommunications de SK, qui utilise déjà les algorithmes d’Horizon pour développer des solutions commerciales intelligentes. Comme beaucoup de ses pairs qui sont à l’avant-garde de la course à l’IA, Horizon a établi un bureau dans la Silicon Valley et embauche des talents locaux pour son laboratoire.

Parmi les autres investisseurs qui ont participé à ce tour de table figuraient plusieurs bailleurs de fonds existants d’Horizon, tels que Hillhouse Capital et Morningside Venture Capital, un fonds d’investissement géré par le conglomérat chinois China Oceanwide Holdings, et le CSOBOR Fund, une société de capital-investissement créée par CITIC, conglomérat public chinois, pour soutenir des projets relatifs à l’initiative moderne chinoise “One Belt, One Road”.