La FTC crée un groupe de travail antitrust pour surveiller l’industrie technologique

Le domaine de la technologie et ses pratiques commerciales ont tendance à progresser plus vite que les organismes de réglementation ne peuvent le faire. Mais la FTC fait un effort concerté avec un nouveau groupe de travail de 17 avocats spécialisés dans la technologie qui se consacre à assurer une “concurrence libre et loyale” et à surveiller les comportements anticoncurrentiels des entreprises technologiques.

Ce n’est pas nécessairement le précurseur d’une action d’envergure comme le démantèlement d’une grande entreprise ou l’imposition de règles ou quoi que ce soit du genre. Il semble plutôt s’agir d’une reconnaissance du fait que la FTC doit être prête à s’assurer rapidement et à prendre des mesures décisives en matière de technologie, et qu’une équipe d’avocats expérimentés en la matière est la meilleure façon d’y parvenir.

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Le groupe de travail sur la technologie relèvera du Bureau de la concurrence de la FTC, dont le directeur, Bruce Hoffman, a déclaré ce qui suit dans l’annonce de l’agence :

Les marchés technologiques, qui évoluent rapidement et touchent tant d’autres secteurs de l’économie, soulèvent des défis distincts pour l’application des lois antitrust. En centralisant notre expertise et notre attention, le nouveau groupe de travail pourra se concentrer exclusivement sur ces marchés – en s’assurant qu’ils fonctionnent conformément aux lois antitrust et en prenant des mesures là où elles ne le sont pas.

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Le fait que c’est sous ce bureau et non sous le bureau de la protection des consommateurs donne un bon indicateur de son objectif. Ce ne sera pas un moyen pour la FTC, par exemple, d’examiner de plus près les pratiques douteuses de Google ou de Facebook en matière de données sur les utilisateurs. Cela dit, les avocats sont réputés pour leur expertise dans les domaines de la “publicité, des réseaux sociaux, des systèmes d’exploitation et des applications mobiles, ainsi que des plates-formes commerciales”, ce qu’ils ne mentionnent pas sans raison, je crois.

Au lieu de cela, il se concentrera probablement davantage sur les enquêtes et les rapports sur les pratiques anticoncurrentielles potentielles qui sont le résultat potentiel d’opérations de fusions-acquisitions ou de quasi-monopoles comme Amazon et Facebook. Le fascinant document Antitrust Paradox d’Amazon, publié il y a quelque temps, faisait état de toutes sortes de façons dont l’entreprise passe à travers les échappatoires tout en accomplissant des actions qui ressemblent, marchent et parlent comme des actions monopolistiques.

Mais ce qui constitue exactement de telles pratiques sur le plan juridique fait l’objet d’un débat considérable. Il ne fait aucun doute que les avocats et leurs collègues techniciens, qu’ils consulteront, passeront beaucoup de temps à passer au crible les vieux dossiers et les précédents et à voir ce qui s’applique ou non. L’équipe mènera ses propres enquêtes sur les fusions en cours et terminées, et fournira également des services d’enquête à d’autres directions générales de l’organisme.

Essentiellement, c’est une indication que la FTC prendra la technologie antitrust plus au sérieux à l’avenir et consacrera des ressources plus nombreuses et mieux organisées à la tâche de surveillance du secteur. Ce n’est probablement pas le genre de choses que les grandes entreprises de technologie aiment entendre.

J’ai posé des questions à l’agence au sujet des marchés qu’elle surveillera, des comportements qu’elle recherche, etc. Je mettrai à jour ce message si j’ai des nouvelles.