Google étend sa suite d’applications conçues pour le marché indien avec le lancement aujourd’hui d‘une nouvelle application d’apprentissage des langues destinée aux enfants, appelée Bolo. L’application, qui s’adresse aux élèves du primaire, tire parti de technologies comme la reconnaissance vocale et la synthèse vocale de Google pour aider les enfants à apprendre à lire en hindi et en anglais.
Pour ce faire, Bolo propose un catalogue de 50 histoires en hindi et 40 en anglais, provenant de Storyweaver.org.in. L’entreprise a l’intention de s’associer à d’autres organisations à l’avenir afin d’élargir la sélection d’articles.
L’application comprend un compagnon de lecture, “Diya”, qui encourage et corrige l’enfant lorsqu’il lit à voix haute. Au fur et à mesure que les enfants lisent, Diya peut écouter et répondre par des commentaires. (Google note que tous les renseignements personnels demeurent sur l’appareil pour protéger la vie privée des enfants.) Diya peut également lire le texte à l’enfant et lui expliquer le sens des mots anglais. Au fur et à mesure que les enfants progressent dans l’application, on leur présentera des jeux de mots dans l’application qui leur permettront de gagner des récompenses et des badges pour les motiver.
L’application fonctionne hors ligne – une nécessité dans une grande partie de l’Inde – où l’accès à Internet n’est pas toujours disponible. Le bolo peut également être utilisé par plusieurs enfants et s’adaptera à leur propre niveau de lecture.
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Google dit qu’il a testé Bolo dans 200 villages de l’Uttar Pradesh, en Inde, avec l’aide de l’association ASER Centre. Au cours des tests, on a constaté que 64 % des enfants qui ont utilisé l’application ont montré une amélioration de leurs compétences en lecture en trois mois.
Pour exécuter le projet pilote, 920 personnes ont reçu l’application et 600 faisaient partie d’un groupe témoin sans l’application, selon Google.
En plus d’améliorer leurs compétences, plus d’élèves en groupe avec l’application (39 %) ont atteint le niveau le plus élevé de l’évaluation de lecture de l’ASER que ceux qui n’en avaient pas (28 %), et les parents ont également signalé des améliorations dans les capacités de lecture de leurs enfants.
L’analphabétisme reste un problème en Inde. Le pays compte l’une des populations analphabètes les plus importantes du monde, où seulement 74 pour cent savent lire, selon une étude réalisée par l’ASER Centre il y a quelques années. Elle a alors constaté que plus de la moitié des élèves de cinquième année dans les écoles publiques rurales ne pouvaient pas lire les manuels de deuxième année en 2014. En 2018, ce chiffre n’avait pas beaucoup changé – pourtant, seulement la moitié environ sait lire au niveau du second degré, selon l’ASER.
Bien que Google souligne aujourd’hui ses efforts philanthropiques dans le domaine de l’éducation, il est intéressant de noter que l’intérêt de Google pour l’amélioration des indicateurs de l’alphabétisation en Inde profite également à ses résultats financiers. Comme le pays continue à venir en ligne pour devenir l’un des plus grands marchés Internet dans le monde, les utilisateurs alphabétisés capables d’utiliser les produits Google comme Search, Ads, Gmail, et d’autres – sont d’une importance croissante pour les affaires de Google.
Déjà, Google a livré un certain nombre d’applications conçues spécialement pour les internautes indiens, comme des versions de YouTube, Search et d’autres services populaires, l’application de paiement Tez (maintenant rebaptisée Google Pay), un service de livraison de nourriture, une application de réseau de quartier et de communautés, une application de blogging et plus.
Aujourd’hui, Bolo lance à travers l’Inde comme une bêta ouverte, tandis que Google continuera à travailler avec ses partenaires à but non lucratif – y compris Pratham Education Foundation, Room to Read, Saajha et Kaivalya Education Foundation – une initiative Piramal – pour apporter l’application à plus d’enfants.
Bolo est maintenant disponible sur le Google Play Store en Inde, et fonctionne sur les smartphones Android fonctionnant sous Android 4.4 (Kit Kat) et plus. L’application est actuellement optimisée pour les locuteurs natifs hindi.
