La société Elon Musk’s Boring Company pourrait décrocher un contrat pour la construction et l’exploitation d’un ‘people mover’ pour le Las Vegas Convention Center qui, en théorie, transportera des personnes dans des véhicules électriques autonomes à grande vitesse dans une boucle de tunnels souterrains.
Tout n’est pas encore signé. L’autorité en charge du tourisme à Las Vegas, la Las Vegas Convention and Visitors Authority (LVCVA), suggère de confier le projet à la Boring Company. Il reste à attendre la décision du conseil d’administration, programmée pour le 12 mars, pour savoir si cette préconisation deviendra réalité.
La première étape du projet vise le Las Vegas Convention Center, actuellement en pleine mutation. Les travaux d’agrandissement avancent, avec une livraison attendue juste à temps pour le CES 2021. À terme, le site s’étendra sur près de 200 acres. Face à ces dimensions, traverser le centre à pied pourrait vite tourner à la randonnée forcée : les visiteurs devront parfois parcourir plus de trois kilomètres d’un bout à l’autre. Difficile d’ignorer le besoin d’un mode de transport rapide et efficace pour relier tous les points stratégiques du complexe.
Emplacements potentiels des stations de boucle du CCVL – La configuration finale sera déterminée par le conseil d’administration du CCVLV.
Steve Davis, président de la Boring Company, évoque une échéance courte : selon lui, les premiers visiteurs pourraient emprunter ce système dès l’an prochain, si le calendrier tient.
Mais Las Vegas ne compte pas s’arrêter là. Le tunnel pourrait, à terme, desservir toute la ville : du centre-ville à l’aéroport McCarran, en passant par le fameux Strip et le Las Vegas Boulevard Resort Corridor.
La LVCVA a enclenché le processus il y a déjà plusieurs mois, lançant d’abord une demande d’information, puis une consultation officielle. Les candidats ont été auditionnés par un panel composé de membres de la LVCVA, de représentants du secteur privé (notamment un grand complexe hôtelier de la ville) et de spécialistes des solutions automatisées pour le transport urbain. C’est cette équipe qui a désigné la Boring Company comme la mieux placée pour mener l’opération.
En décembre, The Boring Company a présenté un tunnel témoin de 1,14 mile à Hawthorne, en Californie, pour illustrer la vision d’Elon Musk : bâtir des réseaux souterrains à faible coût, capables de transporter personnes, marchandises ou même de l’eau, tout en affichant des économies spectaculaires par rapport aux budgets engloutis dans les métros classiques.
Ce tunnel expérimental a vu le jour pour 10 millions de dollars. Ce tarif inclut non seulement le forage, réalisé avec une foreuse reconfigurée baptisée Godot, mais aussi l’ensemble des équipements nécessaires : éclairage, systèmes de communication, sécurité, ventilation et rails. Une facture bien moins salée que celle de nombreux chantiers publics similaires.
Plusieurs villes s’intéressent au concept proposé par The Boring Company. Chicago et Las Vegas avancent dans ce sens, mais le projet rencontre des vents contraires à Los Angeles. La société y a renoncé, après que des recours en justice ont menacé de tout bloquer. L’idée de creuser un tunnel de grande longueur sous l’autoroute 405 et Sepulveda Boulevard a fini par être abandonnée.
La Boring Company espérait raccourcir les délais pour ce tunnel de près de 4,5 kilomètres, et avait obtenu l’aval de deux membres du conseil municipal. Mais la contestation locale a eu raison de l’initiative.
Reste à voir si Las Vegas, ville où l’on parie sur le changement, misera cette fois sur un pari gagnant ou s’arrêtera au bord du tunnel. Les dés sont jetés, mais la partie est loin d’être terminée.
