Taxify, l’entreprise estonienne soutenue par Didi et Daimler et désormais présente dans 30 pays, opère aujourd’hui un tournant décisif dans son activité alors qu’elle s’apprête à franchir une nouvelle étape de sa croissance. L’entreprise retire “taxi” de son nom et le rebaptise Bolt, le même nom qu’elle utilisait pour son nouveau service de scooter électrique, afin de doubler sa capacité à offrir de multiples options de transport au-delà des voitures particulières.
Le changement de nom et de vision intervient au moment où l’entreprise a entamé des pourparlers pour une autre ronde de financement, a appris TechCrunch.
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Bolt a levé des fonds pour la dernière fois en mai 2018, lorsqu’elle a clôturé une ronde de 175 millions de dollars à une évaluation de 1 milliard de dollars menée par Daimler. Le PDG et cofondateur Markus Villig a confirmé dans une interview à Londres cette semaine que le prochain cycle de croissance sera plus coûteux – il a qualifié de ” bon départ ” l’évaluation post-marché de 1 milliard de dollars du dernier cycle – en partie parce que Bolt a pris un certain essor entre-temps : il comptait alors 10 millions d’utilisateurs dans 25 pays ; il en compte maintenant 25 millions dans 30 pays européens, africains et autres territoires.
Le changement de nom de Taxify à Bolt sert à plusieurs fins, a dit M. Villig. Tirant parti de la signification de base de “boulon”, le nouveau nom implique la vitesse, ainsi que l’électricité.
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“Nous sommes convaincus que l’avenir est entièrement électrique et nous voulions donc un nom qui nous éloigne du moteur à combustion “, a-t-il dit.
Si l’on met de côté la future technologie des moteurs, l’abandon du terme “taxi” dans le nom de l’entreprise souligne également la volonté de la startup d’élargir son champ d’action à d’autres domaines que celui des déplacements en voiture. Les voitures représentent peut-être la grande majorité du service de Bolt aujourd’hui, mais le plan est d’ajouter plus de scooters, d’autres modes de transport individuels et bientôt des liaisons de transport public, un peu comme l’approche multimodale de CityMapper : “L’ancien nom était trop restrictif.
La croissance de Bolt – que Villig décrit comme le solide numéro deux sur le marché européen des manèges après Uber en termes de manèges et de revenus – n’a pas été sans heurts.
L’un des principaux défis à relever est que l’entreprise n’a pas encore lancé un service complet au Royaume-Uni, et en particulier à Londres, le plus grand marché de l’événementiel en Europe. Ses efforts pour venir à Londres s’étendent jusqu’en 2017, au plus fort de la tension entre son principal rival Uber et les régulateurs londoniens. Fatigué d’attendre que sa licence d’exploitation soit approuvée, Taxify a tenté de contourner le processus en achetant une petite entreprise qui en avait déjà une et a lancé des services de cette façon. Mais les régulateurs n’étaient pas d’humeur à s’amuser : après seulement trois jours de service, il a été fermé.
Depuis, Taxify (et maintenant Bolt) a travaillé discrètement et patiemment à l’obtention d’une licence et de l’autorisation d’exploiter son entreprise à son propre compte.
“Nous espérons pouvoir commencer dans les deux prochains mois à Londres “, a dit M. Villig.
Cela pourrait, de façon confuse, impliquer une autre marque. A la fin de l’année dernière, Taxify a rebaptisé son application londonienne “Hopp” et a commencé à accepter les inscriptions des chauffeurs, mais pas de passagers. Il n’est pas clair si Hopp changera aussi de nom pour Bolt, ou comment il sera utilisé, mais pour l’instant, je vois Hopp se faire connaître dans plusieurs secteurs du nouveau site de Bolt.
Alors que Londres – et d’autres marchés tendus pour le covoiturage comme l’Espagne et l’Allemagne – sont restés insaisissables, Bolt a utilisé sa base d’Estonie pour s’implanter dans un certain nombre d’autres territoires où les règles ont été moins strictes et la concurrence moins vive, notamment “la plupart des marchés d’Europe centrale et orientale”, et la Suède est le prochain pays sur sa liste de lancement, a-t-il ajouté.
Rouler au rythme d’un tambour différent
Pour le passager ou le conducteur ordinaire, Bolt pourrait ressembler à beaucoup d’autres applications qui vous sont familières comme Uber, mais dans les coulisses, les deux ont pris des chemins très différents quand il s’agit de lancer et de développer des services.
Alors qu’Uber a poursuivi une stratégie de domination mondiale et (au fil des ans) de dépenses et de lancement agressif pour obtenir l’avantage du premier arrivé sur un certain nombre de marchés, Bolt a fait presque le contraire. Villig – un jeune homme de 25 ans qui a construit la première application Taxify avec son frère Martin alors qu’il n’avait que 19 ans (il a abandonné l’université après six mois pour créer son entreprise) – croit fermement que le fait d’arriver en retard peut être avantageux pour une entreprise.
“Uber a brûlé la plupart de ses ponts en Europe en faisant irruption dans les villes et en courant aussi longtemps qu’ils le pouvaient avant d’être fermés, et maintenant il doit se remettre de ça.”
Les ponts ne sont pas la seule chose qu’Uber a brûlée. M. Villig croit que le fait d’être arrivé plus tard signifie également que Bolt a beaucoup moins dépensé pour éduquer le marché et attirer de nouveaux clients et conducteurs pour ses propres services privés d’appel de véhicules.
“Nous faisons plus d’un milliard de dollars (brut) de randonnées annuelles, ce qui représente plus de cinq fois l’argent que nous avons recueilli. Pour l’instant, les investisseurs apprécient le fait qu’il existe une société de transport qui ne brûle pas 1 milliard de dollars par an “, a-t-il dit, ” Bolt a levé environ 185 millions de dollars au total, avec des bailleurs de fonds en plus de Daimler, dont la société chinoise Didi, Taavet Hinrikus de TransferWise, Korelya Capital et autres.
Étant donné que Bolt a deux investisseurs stratégiques clés, Daimler et Didi, qui ont tous deux fait des investissements et des acquisitions pour consolider leur position dans le domaine du transport à la demande, j’ai demandé à Villig si, selon lui, l’un ou l’autre pourrait tenter d’acquérir Bolt dans le cadre de leurs propres plans d’expansion.
Didi, a-t-il dit, a été en grande partie un investisseur qui s’est davantage impliqué lorsque l’entreprise était plus jeune, mais qui laisse maintenant Bolt suivre sa propre voie sur les marchés locaux.
“L’industrie en est maintenant au stade où chaque marché est unique, et on ne peut pas simplement transférer les connaissances de l’un à l’autre. Cela signifie moins de coopération avec Didi “, dit-il.
Daimler, quant à elle, a accumulé un grand nombre d’actifs de “mobilité”, qui ont augmenté encore plus le mois dernier lorsqu’elle a combiné ses efforts de mobilité avec ceux de BMW dans un contrat de 1,1 milliard $.
Villig a reconnu qu’il y a eu de multiples propositions d’acquisition au cours des dernières années, mais rien de ce qu’il aurait voulu envisager sérieusement pour le moment. Néanmoins, il a également comparé l’Europe aux États-Unis en tant que marché où, de manière réaliste, il n’y aura que deux acteurs puissants – tout comme il y a Lyft et Uber aux États-Unis.
Cela signifie qu’en fin de compte, quelqu’un devra prendre l’initiative en matière de consolidation, même si cela ne se produit pas immédiatement.
“Nombreux sont ceux qui croient encore que le ride saluant est un gagnant prennent tous les modèles, mais maintenant il est clair que ce n’est pas le cas. Chaque région géographique aura un ou deux gagnants. Ça a été le grand changement.”
