Viber, l’application de messagerie de la société japonaise de commerce électronique Rakuten, est sur le point de mettre en uvre une nouvelle stratégie controversée qui lui permettra de facturer les entreprises qui utilisent des chatbots sur sa plate-forme.
La sagesse conventionnelle est de travailler avec les sociétés de contenu pour aider à amener les utilisateurs aux plates-formes de messagerie et les garder engagés, mais Viber, qui a lutté pour suivre ses concurrents comme WhatsApp et Line, est en train de renverser la vapeur.
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À compter du 1er avril, Viber facturera 4 500 $ par mois aux opérateurs de chatbot pour la capacité d’envoyer jusqu’à 500 000 messages aux utilisateurs. Ceux qui dépassent cette fourchette seront admissibles à envoyer jusqu’à un million de messages par mois pour 6 500 $. Les nouveaux frais sont communiqués aux entreprises qui exploitent des chatbots Viber, mais Viber a fait allusion à ses nouveaux plans de monétisation dans un courriel à TechCrunch.
“Les Bots peuvent être publiés gratuitement ; cependant, pour assurer la plus grande facilité de découverte et la meilleure qualité de contenu pour les robots, nous allons introduire un engagement commercial dans les mois à venir. L’un des principaux objectifs de cette démarche est de s’assurer que les utilisateurs disposent d’un flux régulier de contenus hautement pertinents et fiables, et un engagement commercial est un outil clé pour garantir une expérience de qualité aux utilisateurs “, explique Debbi Dougherty, responsable du marketing et des communications B2B chez Viber.
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Il s’agit d’une stratégie risquée qui est susceptible d’aliéner les entreprises qui exploitent des chatbots sur Viber ainsi que les marques qui ont acheté dans une stratégie de bot.
Ces coûts sont sortis de nulle part, à la grande surprise des startups qui ont passé du temps à développer des chatbots pour la plate-forme Viber.
“Edmundas Balčikonis, cofondateur de Eddy Travels – un service de conciergerie de voyage qui a participé au programme Techstars de Toronto – a déclaré par téléphone à TechCrunch que cela ne marcherait pas pour une jeune entreprise en démarrage.
Balčikonis a dit que son démarrage a été attiré par la plate-forme Viber parce qu’elle fournissait toute la documentation et les API nécessaires pour construire un chatbot à l’avant et en public. Après avoir passé huit mois à développer son bot Viber, Eddy Travels prévoit de doubler ses efforts avec Facebook Messenger et Telegram où son service de bot fonctionne sans frais et a vu de multiples utilisateurs et l’engagement.
“Viber nous a encouragés à construire le robot, mais n’a jamais discuté du prix et il n’y a pas de prix dans la documentation du site web,” dit-il,”Messenger montre beaucoup plus de traction pour nous… nous n’avons eu aucun engagement significatif sur Viber.”
En effet, la stratégie semble être tout à fait le contraire de ce que Viber doit faire pour gagner des parts de marché auprès des leaders des applications de chat. WhatsApp – le plus grand service de messagerie au monde avec plus de 1,6 milliard d’utilisateurs actifs par mois – ne supporte pas actuellement les chatbots, mais au lieu de jouer sur ses forces, Viber essaie de tirer des revenus supplémentaires ici sous le couvert d’une “expérience utilisateur de qualité”.
Mais les temps sont déjà durs chez Viber. TechCrunch s’est entretenu avec six startups de chatbot qui développent une gamme de services pour les clients, y compris les banques, les compagnies d’assurance et les médias, mais nous avons constaté qu’aucune d’entre elles n’avait de projet sur Viber. Chacun a déclaré que son désir de travailler sur la plate-forme Viber diminuerait encore davantage s’il était contraint de payer pour ce privilège.
Le service Viber est populaire dans certaines régions du monde, notamment aux Philippines, au Myanmar et dans certains marchés d’Europe de l’Est. L’actuel PDG Djamel Agaoua, publicitaire chevronné, a promis de travailler sur le modèle de revenus et d’affaires lorsqu’il prendra la barre en 2017. Sous sa direction, Viber a poussé ses communautés de chat pour les marques et a essayé d’exploiter le commerce électronique, mais on sait peu de choses sur la façon dont cela a progressé.
Le récent rapport financier 2018 de Rakuten a été publié ce mois-ci et ne fait guère référence à Viber, si ce n’est pour souligner que le service et Rakuten Mobile, l’offre MVNO de la société au Japon, ont ” considérablement augmenté leurs revenus grâce à leurs activités commerciales agressives à grande échelle “.
Aucun chiffre brut n’a été fourni, mais la division ” Internet Services ” de Rakuten, qui abrite Viber et Rakuten Mobile, a vu son chiffre d’affaires annuel augmenter de 15,9 % à 788,4 milliards de JPY. C’est environ 7,1 milliards de dollars et cela semble impressionnant, mais la majeure partie de ces revenus provient de Rakuten Mobile, qui s’est associé à l’opérateur traditionnel KDDI pour s’attaquer au marché japonais du mobile.
Ce que nous savons à propos de Viber, c’est qu’il a augmenté la monétisation de son contenu – qui inclut la publicité, les autocollants sponsorisés et plus encore – et qui représente maintenant la majeure partie de ses revenus en dépassant les revenus provenant des forfaits d’appels Viber VoIP.
Mais, encore une fois, il n’y a pas de données brutes sur les recettes ici. Rakuten ne fournit plus non plus d’informations sur les utilisateurs actifs de Viber, qui a enregistré plus d’un milliard d’utilisateurs depuis sa création en 2011. Ce n’est pas une statistique informative.
Les choses semblent si mauvaises que Viber ne fournit même pas un numéro d’utilisateur actif aux annonceurs, selon un pitch deck vu par TechCrunch. Les données affichées incluent une sélection d’actions que Viber prétend être effectuées par minute, y compris 1,2 million de connexions, mais il n’y a pas de statistiques mensuelles sur les utilisateurs actifs.
Aujourd’hui, la tendance à la monétisation du contenu du service s’est étendue aux chatbots, mais le risque évident est que les entreprises et les marques aillent simplement ailleurs où, franchement, elles ont déjà un public plus large et plus captif.
Rakuten a acheté Viber pour 900 millions de dollars en janvier 2014, juste un mois avant que Facebook ne débourse 19 milliards de dollars pour acquérir WhatsApp. L’accord Viber semblait prémonitoire. Bien sûr, il n’avait pas la même échelle que WhatsApp, mais il était comparable – 300 millions d’inscrits par rapport aux 450 millions d’actifs de WhatsApp – et s’associer avec une grande société Internet apporterait un budget et des opportunités plus importants.
La triste réalité d’aujourd’hui, cependant, est que WhatsApp est devenu l’un des services sociaux les plus importants du monde, mais Viber a échoué. Des politiques aussi à courte vue que les bavardages monétisants permettront au Viber de continuer à être également un Rôdeur. Ce n’est certainement pas ainsi que Rakuten envisageait son acquisition.
