Les entrepreneurs et les cadres technologiques élargissent leurs horizons à l’extérieur des pays développés en vue de leur prochaine source de croissance. Les téléphones bon marché omniprésents et les forfaits téléphoniques de plus en plus abordables, comme Jio en Inde, aident un milliard d’autres utilisateurs à rejoindre l’Internet. Mais que veulent ces utilisateurs et en quoi sont-ils identiques et différents des utilisateurs d’Internet existants ?
C’est le sujet d’un livre critique de Payal Arora, intitulé The Next Billion Users : La vie numérique au-delà de l’Occident. La thèse compacte comprend une série de vignettes argumentatives sur la façon dont les fondateurs de technologies occidentales et les dirigeants d’organisations à but non lucratif interprètent mal les besoins des pauvres du monde entier – et ce que l’accès à Internet signifie réellement pour eux.
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“Laissons de côté la moralité et commençons à nous engager dans la réalité “, a expliqué Arora dans une interview accordée à TechCrunch. “Célébrons le banal au lieu du banal.” C’est la somme de plus de deux décennies de travail avec les pauvres dans le monde et d’engagement avec les questions de technologie, de médias sociaux et d’entrepreneuriat.
Dans son livre, Arora, qui est aujourd’hui professeure à l’Université Erasmus de Rotterdam aux Pays-Bas, s’oppose aux récits qui rendent difficile de voir les pauvres du monde pour qui ils sont vraiment. “Les différents modèles sur les pauvres du monde d’aujourd’hui – en tant qu’ardoises vierges, criminels, déviants, êtres vertueux, entrepreneurs, auto-organisateurs, victimes, et plus encore – témoignent des stratégies de mystification en jeu dans l’encadrement de cette vaste population.
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Comme elle en a discuté avec TechCrunch, “[L’Internet est] fondamentalement un projet toujours en cours, et il va constamment être façonné par les gens qui l’utilisent “.
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Les pauvres de la planète veulent vraiment “jouer”.
Loin d’être “exotiques”, ces utilisateurs ont besoin des mêmes choses qu’en Occident : divertissement, éducation et romance. En fait, il y a un énorme fossé intellectuel entre ce que les dirigeants de produits occidentaux croient que les prochains utilisateurs veulent et ce qu’ils désirent vraiment. Lorsque les jeunes (et une proportion énorme de ces nouveaux utilisateurs sont des jeunes compte tenu de la démographie des marchés émergents) acquièrent des appareils numériques, leurs principales priorités sont souvent d’écouter de la musique et de communiquer sur des médias sociaux comme Facebook .
En effet, l’expansion de la technologie dans de nombreuses régions du monde n’est pas motivée par la nécessité, mais par un désir de s’amuser. “De Jio à Facebook, ces initiatives ont au moins une chose en commun : elles encouragent l’utilisation des loisirs pour motiver les gens à adopter ces nouvelles technologies, écrit Arora.
Elle souligne l’importance et les enjeux de la notion de ” jeu ” face à cette nouvelle fracture numérique. Comme elle l’écrit, “le concept de jugaad, ou’innovation frugale’, est devenu omniprésent. “Comment obtenir plus avec moins, c’est le but du jeu.” L’innovation ascendante observée dans des pays comme l’Inde est une forme de jeu positive, où les utilisateurs remixent leur technologie pour répondre à leurs besoins.
Pourtant, cette innovation n’est pas toujours considérée favorablement par les cadres occidentaux. Le piratage peut être endémique dans les économies en développement en raison du manque de ressources disponibles pour payer le prix des médias occidentaux. “Légitimer l’ingéniosité des pauvres dans la création d’un marché pour les loisirs numériques par le biais de produits piratés se fait au prix d’un bouleversement du modèle d’affaires de base des industries médiatiques occidentales”.
La protection de la vie privée est beaucoup plus compliquée dans ces marchés émergents
Chaque jour dans l’Ouest, on entend parler d’atteintes à la protection des données et à la vie privée. L’Europe a adopté l’une des politiques les plus complètes au monde en matière de protection de la vie privée des utilisateurs avec GDPR, et les préoccupations relatives à la vie privée sur des plateformes comme Facebook sont des sujets d’actualité dans les cercles politiques de la Silicon Valley ces jours-ci.
Arora voit cependant une relation beaucoup plus compliquée avec la vie privée pour les pauvres du monde entier. Pour ces utilisateurs, ” la protection de la vie privée n’est pas un si gros problème, pas parce qu’ils ne s’en soucient pas, pas parce qu’ils ne comprennent pas bien. Mais le fait qu’elle soit toujours – par rapport à leur vie réelle – beaucoup plus privée, a-t-elle dit. Dans son livre, elle écrit : “Ce sont des cacheurs avisés quand il le faut, et des chercheurs actifs quand il le faut, surtout quand ils cherchent le bonheur en ligne.
Ces nouveaux utilisateurs viennent souvent de sociétés très conservatrices et sexuées, où même montrer le visage d’une femme peut être un motif de punition. Pourtant, les femmes et les hommes utilisent souvent les réseaux sociaux comme Facebook et Twitter pour contourner ces règles, en utilisant la technologie à dessein afin d’améliorer leur vie sociale. En plus, ils peuvent être amusants. Facebook est un endroit ” heureux “. C’est très important dans les favelas[les bidonvilles brésiliens], où la vie quotidienne des jeunes est enracinée dans la pauvreté et la violence.”
La technologie, bien sûr, crée de nouveaux problèmes. Les technologies géoréférencées peuvent aider les gangs à cibler les personnes victimes de harcèlement ou d’enlèvement. Les escroqueries amoureuses prolifèrent alors que les jeunes hommes et les jeunes femmes tentent de trouver une relation en ligne. Une image scandaleuse peut être distribuée à la honte de familles et de communautés entières. Pourtant, ces connexions simples établies par le biais de la technologie peuvent rendre les fardeaux des pauvres vivants un peu moins pénibles.
Pour les entrepreneurs, mettez l’accent sur le banal
La critique la plus virulente d’Arora est quand elle analyse l’obsession de la Silicon Valley et de ses entrepreneurs pour les grands projets plutôt que pour les besoins fondamentaux.
Elle critique sévèrement Nicholas Negroponte et son programme One Laptop Per Child (un argument qui semble à ce stade redondant), ainsi que Sugata Mitra de l’expérience Hole-in-the-Wall qui a fait exploser des ordinateurs dans les villages avec la conviction que cela allait transformer l’éducation. Dans notre interview, Arora a dit : “Je ne dis pas qu’ils n’étaient pas inspirants, mais qu’ils étaient effrontés dans le sens où c’était si profondément arrogant”.
Au lieu de chercher des fusées et des technologies nouvelles, elle recommande que les concepteurs de produits offrent simplement aux pauvres la dignité de répondre aux besoins qu’ils expriment déjà. Parlant du succès de Jio en Inde, Arora écrit que sa stratégie “était motivée par le principe ABCD qui dicte le marché en ligne en Inde – basé sur le fait que la plupart des consommateurs indiens utilisent la plupart de leurs données pour accéder au contenu des sites Astrology, Bollywood, Cricket, et Devotion”.
Certains fondateurs, organismes gouvernementaux et groupes d’aide trouvent cette conclusion difficile à accepter. Ils veulent fustiger de telles activités de loisir et la frivolité, arguant que les utilisateurs devraient s’éduquer eux-mêmes et essayer de se “sauver” de la pauvreté. Arora soutient avec passion que l’expression de soi, la capacité d’explorer la sexualité, de s’engager avec les opinions politiques dans un espace plus sûr, et plus sont absolument le droit des pauvres à poursuivre. La mémorisation des faits de biologie moléculaire peut être reléguée au second plan.
Next Billion Users n’a pas une seule thèse à offrir, à son crédit et à son détriment. Arora propose plutôt une sélection d’anecdotes, de données et de perspectives pour tenter d’ouvrir le lecteur à un monde plus vaste. Dans ce projet, elle a réussi, et il vaut la peine pour quiconque a des utilisateurs en dehors de SoMa d’adopter son point de vue cultivé.
Notre problème d’infrastructure est aussi un problème de données
Image par 31moonlight31 via Getty Images
Écrit par Arman Tabatabai
Nous avons essayé d’examiner de plus près comment nous en sommes arrivés à un système de développement de l’infrastructure aussi fragmenté et pourquoi nous ne pouvons rien construire.
Cette semaine, nous avons parlé à Benjamin Schmidt, directeur technique de RoadBotics, une startup qui collecte des images visuelles d’un smartphone ou dashcam et utilise une plateforme AI / ML pour identifier toutes les lacunes de l’infrastructure environnante. RoadBotics aide plus de 100 gouvernements différents aux États-Unis – des grandes villes comme Detroit jusqu’aux petites villes – à surveiller, gérer et comprendre l’état de leurs routes et infrastructures.
La conversation a offert un excellent contexte sur la désinformation – ou le manque d’information tout à fait – qui brouille le processus de développement de l’infrastructure aux États-Unis.
Traditionnellement, les gouvernements surveillent manuellement l’état de leur infrastructure physique – comme s’ils demandaient littéralement à quelqu’un de conduire et de noter à quoi cela ressemble. Ainsi, la surveillance de l’ensemble d’un système d’infrastructure peut s’avérer très coûteuse et la collecte de données propres peut prendre énormément de temps. Compte tenu des coûts, M. Schmidt a déclaré que certains gouvernements attendent cinq, voire dix ans avant de procéder à un nouvel examen de leur infrastructure, ce qui signifie qu’ils planifient, développent et exploitent de l’information désuète.
La leçon la plus émouvante de la conversation est venue quand Schmidt a déploré comment, après s’être entretenu avec plus de 200 gouvernements, il a été choqué de constater que pratiquement aucun d’entre eux n’avait une compréhension complète de l’état des réseaux routiers. “Pourtant, lorsqu’on demande aux gouvernements combien d’argent serait nécessaire pour améliorer leurs routes, ils offrent toujours un chiffre définitif, même s’ils ne peuvent pas en connaître le coût.
La désinformation des gouvernements sur l’état de leurs infrastructures, comme l’a fait remarquer M. Schmidt, est un énorme problème pour la planification et les coûts des infrastructures :
- Du côté de la planification, sans savoir exactement quelles sont les lacunes particulières de leurs systèmes et où elles se situent, les gouvernements ne peuvent pas vraiment développer l’infrastructure au moyen du modèle des ” segments fonctionnels minimaux ” dont nous avons discuté récemment – où ils travaillent sur des projets plus petits qui peuvent être construits moins coûteux, plus rapidement et plus efficacement. Au lieu de cela, les décideurs optent pour des mégaprojets et des révisions de systèmes entiers, qui sont difficiles à coordonner et dont les coûts et l’exposition géographique sont énormes, ce qui conduit à l’extension de la portée et à l’expertise en matière d’infrastructure d’habileté politique Phil Plotch décrite dans notre récente conversation.
- M. Schmidt a souligné qu’étant donné que de nombreux gouvernements sont très en retard dans la collecte de données sur leur infrastructure, il s’agit maintenant d’une entreprise colossale pour eux d’essayer de faire un nouveau sondage et de le comprendre. Par conséquent, les projets sont souvent proposés et lancés sans qu’un plan d’exécution complet n’ait été mis en place, les promoteurs faisant plutôt l’arpentage et l’étude de l’infrastructure après approbation, ce qui mène aux révisions de tracé et de plan qui gonflent les coûts de plusieurs milliards de dollars du projet du train à grande vitesse de la Californie.
- Même à un niveau supérieur, si les gouvernements ne connaissent pas l’état de leur infrastructure, ils ne savent pas combien il en coûtera pour la réparer. Comme ils n’ont aucune idée précise de ce à quoi le véritable projet de loi pourrait finalement aboutir, les décideurs sous-estiment les coûts pour faire adopter les projets et nous constatons les dépassements de coûts drastiques que les propositions initiales ou les premiers plans ne permettent pas d’estimer avec précision.
La Silicon Valley aime analogiser les données avec le “nouveau pétrole”, mais les gouvernements doivent encore construire leurs premiers puits s’ils veulent un jour ramener les coûts d’infrastructure sur terre.
Obsessions
- Peut-être d’autres défis concernant l’utilisation des données et la responsabilité algorithmique
- Nous avons un peu un thème autour des marchés émergents, de la macroéconomie et du prochain groupe d’utilisateurs à rejoindre l’Internet.
- Plus de discussions sur les mégaprojets, l’infrastructure, et “pourquoi ne pouvons-nous pas construire des choses”.
Remerciements
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Ce bulletin d’information a été écrit avec l’aide d’Arman Tabatabai de New York.
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