Pratique avec le nouvel HoloLens 2 de Microsoft

Plus tôt cette semaine, Microsoft a profité de sa conférence de presse de la CMM pour annoncer la prochaine version de sa visière de réalité mixte HoloLens. Lorsqu’il a fait la démonstration de la première version en 2015, plusieurs experts ont supposé que l’entreprise avait en quelque sorte truqué les démos parce que ce type de suivi en temps réel et de reconnaissance gestuelle, combiné à un affichage relativement haute résolution et conditionné comme un dispositif autonome, n’avait jamais été fait auparavant.

Le fait que Microsoft ait pris son temps pour publier cette nouvelle version montre clairement qu’elle souhaitait recueillir les commentaires de ses premiers utilisateurs et développeurs qui ont écrit des applications pour elle. Microsoft n’a pas non plus subi beaucoup de pression pour publier une mise à jour, étant donné qu’elle n’a jamais eu de véritable concurrent, à l’exception peut-être de Magic Leap, qui en est encore à ses tout débuts.

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Si la version 1 a été une grande surprise, la version 2, que j’ai maintenant eu le temps d’essayer à la CMM, est à bien des égards l’évolution naturelle de la promesse initiale : elle est plus confortable à porter, le champ de vision est assez large pour être plus naturel et le modèle d’interaction a été modifié pour rendre l’utilisation des applications HoloLens plus simple et rapide. Le matériel, lui aussi, a évidemment été adapté aux spécifications modernes.

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La première chose que vous remarquerez lorsque vous essayerez la nouvelle version est que le processus d’étalonnage initial qui mesure la distance entre vos yeux est maintenant automatique. Vous jouez essentiellement à un petit jeu où vous traquez une lumière devant vous et le nouveau système de reconnaissance du regard s’occupe de l’étalonnage. Une fois que c’est fait, un colibri apparaît et atterrit sur votre main. C’est aussi à ce moment-là que l’on se rend compte à quel point le champ de vision s’est élargi. L’oiseau est assez grand pour qu’il ne rentre pas dans la boîte relativement petite qui restreignait le champ de vision de l’HoloLens 1, j’en suis presque sûr.

Ne vous méprenez pas, l’expérience n’est pas encore tout à fait ce que les vidéos de Microsoft voudraient vous faire croire. Vous êtes toujours très conscient du fait qu’il y a une fin abrupte entre l’endroit où les images AR apparaissent et l’endroit où elles se terminent – mais c’est beaucoup moins choquant maintenant que vous avez cette grande boîte. Pour ce qui est de la résolution, les spécifications sont à peu près les mêmes et il n’y a aucune différence pratique que j’ai notée.

L’autre chose que vous remarquerez dès le départ, c’est que Microsoft ne plaisantait pas en disant que le nouvel HoloLens serait beaucoup plus confortable à porter. Le feutre d’origine était serré sur votre tête (et pour moi, il avait tendance à glisser lentement le long de mon visage) et vous n’avez jamais vraiment oublié à quel point il était lourd. Le nouveau repose confortablement sur votre front et, bien que vous le serriez encore essentiellement sur votre visage en serrant un bouton à l’arrière, le porter vous semble beaucoup plus naturel. L’appareil actuel n’est que de quelques grammes plus léger que la première édition, mais avec ce que je suppose être une distribution de poids différente, il semble simplement plus léger. Et si vous portez des lunettes, il n’y a plus de pression sur celles-ci non plus parce qu’aucune partie du poids ne repose sur votre nez.

Une autre différence majeure : L’HoloLens 2 est maintenant un véritable pare-soleil que vous pouvez ouvrir en le retournant. Ainsi, bien que vous puissiez évidemment regarder à travers les lentilles, vous pouvez maintenant aussi facilement éloigner l’HoloLens de votre visage.

Au fur et à mesure que vous essayez le nouvel HoloLens, vous découvrirez tôt ou tard des menus, des boutons et des curseurs. Dans la première version, le suivi des mains et des gestes n’était pas tout à fait là pour vous permettre d’interagir avec eux naturellement. Il faudrait des gestes spéciaux pour ça. Maintenant, vous n’avez plus qu’à taper dessus comme si vous utilisiez un smartphone. Et quand il y a un curseur, tu le prends et tu le bouges. Les nouvelles applications de démonstration que Microsoft a présentées à la CMM en font bon usage.

Et il y a une autre différence : Cette fois-ci, Microsoft déclare clairement que l’HoloLens 2 est destiné aux utilisateurs professionnels, et toutes les démos se sont concentrées sur ceux-ci. Fini le temps où l’on tirait sur des extraterrestres qui traversaient vos murs ou où l’on jouait au Minecraft virtuel sur une table dans votre salon. En effet, comme me l’a dit Lorraine Bardeen, directrice générale de l’ingénierie, D365 Mixed Reality Apps chez Microsoft, l’entreprise a clairement encouragé beaucoup d’expérimentation lorsqu’elle a lancé la première version. Ces cas d’utilisation sont maintenant clairs.

“Lorsque nous avons commencé avec HoloLens, à la fois en interne et lors de la première vague dont nous avons parlé, il s’agissait d’une technologie complètement ouverte, ” dit-elle, ” c’est comme si vous aviez demandé, il y a 30 ans, ce que vous pouviez faire avec un ordinateur personnel. Nous avons commencé par faire un tas d’exemples d’applications, qui montraient ce que l’on pouvait faire dans les jeux, les communications, les applications commerciales, etc.

“Nous avons commencé par dire que cela pouvait être et faire n’importe quoi “, a-t-elle ajouté. Mais lorsque HoloLens 1 est arrivé entre les mains des utilisateurs, quelques clusters sont apparus et ce sont ceux sur lesquels Microsoft veut se concentrer pour la meilleure expérience prête à l’emploi. Mais il est également intéressant de noter que Microsoft s’est engagé à garder HoloLens un écosystème ouvert. Donc, si les développeurs de jeux veulent créer des jeux – ou leurs propres magasins de jeux – il n’y a rien qui les retient.

Même s’il s’agit maintenant d’un appareil beaucoup plus performant, à 3 500 $, ce n’est pas un appareil grand public, et je ne m’attends pas à voir des jeux AAA portés sur HoloLens 2 de sitôt.