La croissance des applications et du matériel de réalité augmentée et virtuelle inaugure une nouvelle ère de médias numériques et de technologies d’imagerie, et les entreprises en démarrage qui se placent au centre de cette croissance suscitent de l’intérêt.
TechCrunch a appris et confirmé que Matterport, qui a commencé à fabriquer des caméras mais s’est depuis diversifié dans une plateforme plus large pour capturer, créer, rechercher et utiliser l’imagerie 3D d’espaces intérieurs et fermés dans l’immobilier immersif, le design, les assurances et autres applications B2C et B2B, a levé 48 millions $. Des sources nous disent que l’argent a été évalué à environ 325 millions de dollars avant la mise en jeu de l’argent, bien que l’entreprise ne fasse pas de commentaires à ce sujet.
A voir aussi : WSJ : Amazon ouvrira une nouvelle chaîne d'épiceries américaine distincte de Whole Foods
D’après ce que nous comprenons, le financement s’inscrit dans le cadre d’un cycle de croissance plus large de la part des investisseurs existants et nouveaux, pour exploiter ce qu’ils considèrent comme une grande opportunité de construire et de fournir (en tant que service) des images 3D très précises des espaces clos.
En décembre, l’entreprise a nommé un nouveau PDG, RJ Pittman – qui avait été chef de produit chez eBay, et qui avait auparavant occupé des postes de direction chez Apple et Google – pour l’aider à mettre en œuvre cette stratégie globale.
A lire en complément : Quelle est la meilleure application TV Android ?
Matterport avait levé un peu moins de 63 millions de dollars auparavant et avait été évalué à environ 207 millions de dollars, selon les estimations de PitchBook. ce tour de table provient de bailleurs de fonds existants, dont Lux Capital, DCM, Qualcomm Ventures et plus.
Les racines de Matterport se trouvent dans les appareils photo haut de gamme conçus pour capturer de multiples images afin de créer des images d’intérieur 3D pour une variété d’applications allant du design d’intérieur et de l’immobilier au jeu. L’évolution des marées dans le monde de l’industrie et de la quincaillerie a quelque peu modifié son cours.
Côté matériel, nous avons assisté à une augmentation des fonctionnalités des caméras pour smartphones, ainsi qu’à une prolifération de caméras 3D spécialisées à des prix plus bas. Ainsi, si Matterport vend toujours ses propres caméras haut de gamme, elle commence aussi à travailler avec des appareils moins chers à objectifs sphériques – comme le Ricoh Theta, qui est presque 10 fois moins cher que la caméra Pro2 de Matterport – et les smartphones.
A l’aide d’un moteur AI – qu’il construit depuis un certain temps – packagé dans un service qu’il appelle Matterport Cloud 3.0, il convertit les images 2D panoramiques et 360° en images 3D. (Matterport Cloud 3.0 est actuellement en version bêta et sera entièrement lancé le 18 mars, en supportant initialement le Ricoh Theta V, le Theta Z1, le Insta360 ONE X et le scanner laser BLK360 de Leica Geosystems.)
Matterport utilise cette technologie pour élargir sa base de données d’images. Elle a déjà accumulé 1,6 million d’images 3D et des millions d’images 2D, et à son rythme de croissance actuel, l’objectif est d’étendre sa bibliothèque à 100 millions dans les années à venir, la positionnant comme un Getty pour les images 3D jointes.
Ceux-ci, à leur tour, seront utilisés de deux façons : pour alimenter l’apprentissage machine de Matterport pour l’entraîner à créer des images 3D meilleures et plus rapides ; et pour faire partie d’une bibliothèque plus large, accessible à d’autres entreprises au moyen d’un ensemble d’API.
Et, d’après ce que j’ai compris, l’objet ne sera pas seulement d’utiliser les images telles qu’elles sont : les gens pourraient manipuler les images pour, par exemple, enlever tous les meubles d’une pièce et les remettre en scène complètement sans avoir besoin de faire ce travail physiquement avant de mettre une maison en vente. Un autre est l’ajout de plans intérieurs immersifs dans des applications cartographiques comme Street View de Google.
“Nous sommes une société de données”, m’a dit RJ Pittman quand je l’ai rencontré pour un café le mois dernier.
La possibilité de convertir des images 2D en images 3D à l’aide de l’intelligence artificielle pour aider à automatiser le processus est un domaine potentiellement important qui, selon Matterport et ses investisseurs, sera en demande croissante. Ce n’est pas seulement parce que les gens pensent encore qu’il y aura un jour un marché plus important pour les casques de réalité virtuelle, qui auront besoin d’un contenu plus intéressant, mais parce que nous, en tant que consommateurs, nous nous attendons déjà à des expériences plus réalistes et immersives, même lorsque nous regardons des choses sur des écrans ordinaires, et que le B2B et les services aux entreprises (par exemple le design ou les assurances) ont également grandi en complexité et exigent maintenant ce type d’images.
(Cette demande est à l’origine de la création d’autres types de startups d’imagerie 3D, également. Threedy.ai a été lancé la semaine dernière avec un tour de table d’un certain nombre d’anges et de sociétés de capital-risque pour réaliser une technique similaire de cartographie 2D en 3D pour les objets plutôt que pour les espaces intérieurs. Elle travaille déjà avec un certain nombre de sites de commerce électronique pour contourner certains des coûts et des inefficacités des méthodes manuelles plus établies de rendu 3D.)
Alors que Matterport double sa stratégie de services cloud, elle a également embauché du personnel pour faire passer l’entreprise à l’étape suivante. En plus de Pittman, ils ont ajouté Dave Lippman, ancien directeur de la conception chez eBay, à titre de directeur de la conception, et Lou Marzano, vétéran de l’ingénierie, à titre de vice-président, Matériel, R-D et fabrication, avec d’autres embauches à venir.
