Les employés de Google ne peuvent pas se détourner des compromis éthiques comme Dragonfly

Je vais être direct : Je pense que Google devrait lancer un moteur de recherche censuré en Chine (mais avec des limites organisationnelles prudentes). Et je pense que les employés de Google qui mineraient un tel projet doivent se retirer et sortir par la porte d’entrée vers des opportunités plus conformes à leurs prétendues valeurs.

Je réagis à l’article de Ryan Gallagher paru hier dans The Intercept, dans lequel ses sources au sein du géant de la recherche ont suivi les changements dans le référentiel logiciel Project Dragonfly, le code qui alimenterait un hypothétique moteur de recherche Google en Chine. Comme Gallagher l’a écrit :

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Mais les dirigeants de Google, y compris le PDG Sundar Pichai, ont refusé publiquement et en privé d’exclure complètement le lancement du moteur de recherche censuré à l’avenir. Cela a conduit un groupe d’employés concernés – qui n’étaient pas eux-mêmes directement impliqués avec Dragonfly – à surveiller de près les systèmes internes de l’entreprise pour obtenir des informations sur le projet et à diffuser leurs conclusions sur une liste de messagerie interne.

Gallagher célèbre apparemment les actions de guérilla de ces travailleurs mécontents, mais ce qui m’embrouille, c’est pourquoi ces employés continuent à travailler chez Google ? C’est une chose de s’opposer avec véhémence à une décision d’affaires à l’intérieur d’un campus d’entreprise ; c’en est une autre de suivre régulièrement les activités et d’en faire part à un journaliste. Quand Mountain View est-il devenu Capitol Hill ?

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Au moins certains employés semblent comprendre ce paradoxe et prendre des mesures. Comme Gallagher l’a écrit :

Le manque de clarté de la direction a entraîné la perte d’ingénieurs et de développeurs qualifiés sur Google. Au cours des derniers mois, plusieurs employés de Google ont démissionné en partie à cause de Dragonfly et de la gestion du projet par la direction. L’Interception connaît six membres du personnel de l’entreprise, dont deux occupant des postes de direction, qui ont démissionné depuis décembre, et trois autres qui prévoient les suivre à la porte.

Si vous n’êtes pas d’accord avec l’éthique de votre entreprise, la meilleure façon d’agir – surtout dans l’économie d’emploi la plus forte depuis des années – est de trouver un emploi plus conforme à vos valeurs.

Libellule et l’intensification des compromis éthiques de la technologie

Cela dit, ces compromis éthiques sont une tendance que nous verrons de plus en plus souvent dans le domaine de la technologie. La pureté intellectuelle et éthique de l’Internet original tel qu’écrit par des gens comme John Perry Barlow a été subsumée par la politique de pouvoir de capitales comme Washington, Beijing et Bruxelles.

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Cela rend le terrain éthique pour les travailleurs de la Silicon Valley beaucoup plus difficile à naviguer. Tout est un compromis, d’une manière ou d’une autre. Même l’acte même de créer de la valeur – sans doute la caractéristique la plus importante de l’écosystème de démarrage de la Silicon Valley – a entraîné une inégalité de masse, comme nous l’avons exploré dans Extra Crunch ce week-end dans une interview approfondie.

Le pire, c’est que les concepteurs de produits perdent leur agence pour même affecter ces compromis. Il y a une dizaine ou une vingtaine d’années, Google a peut-être fait une différence dans le développement de l’Internet chinois. Mais aujourd’hui ? Il m’est impossible de voir comment Google pourrait convaincre le Parti communiste chinois de, eh bien, à peu près n’importe quoi.

Il y a une arrogance incroyable qu’une décision de produit prise à Google de nos jours affectera en quelque sorte le cours de la civilisation chinoise. Alors que Gallagher concluait son article :

Si Google est toujours en train de développer le moteur de recherche censuré,[Anna Bacciarelli, chercheuse en technologie à Amnesty International] a déclaré  : ” Ce n’est pas seulement manquer à ses responsabilités en matière de droits humains, c’est ignorer les centaines d’employés de Google, plus de 70 organisations des droits humains et des centaines de milliers de personnes qui ont tous appelé la société à respecter les droits humains et à abandonner Dragonfly.

“Respecter les droits de l’homme” en n’offrant pas un produit de recherche censuré dans un pays où tous les autres moteurs de recherche ont déjà la même censure ? Qu’est-ce que Google est en train de faire ici exactement ? En quoi son entrée a-t-elle un effet négatif sur quoi que ce soit ou nie-t-elle davantage les droits de l’homme ?

La Chine est aujourd’hui la plus grande base d’utilisateurs d’Internet au monde, et Google l’ignore à ses risques et périls. Je veux des services Google en Chine, ne serait-ce que parce que je fais beaucoup plus confiance à Google que d’autres entreprises (américaines ou chinoises) pour essayer de pousser vers l’ouverture même dans un système fermé. Peut-être qu’il censurera un peu moins que ses concurrents – et n’est-ce pas à cela que ressemble le progrès ?

Dans ce contexte, la technologie n’est pas une question de perturbation ou de libération, mais de marge : ce sont les ajustements dans l’ensemble qui pourraient un jour faire une différence.

Oui, il y a d’énormes implications pour l’exécution. La création d’une unité d’exploitation indépendante avec son propre compte de résultat et des rapports financiers distincts serait essentielle pour s’assurer que les politiques de censure chinoise ne s’infiltrent pas dans le principal produit de recherche de Google dans l’Ouest. Heureusement, Alphabet est déjà configuré pour cela.

Je suis un défenseur résolu des droits de l’homme, mais le monde est le monde. Le gouvernement chinois a un contrôle incroyable sur son Internet, et il est peu probable que ces contraintes s’assouplissent à court et à moyen terme. Google peut être “pur” et ignorer le plus grand marché Internet du monde, mais cela semble être un compromis sérieusement naïf. Il vaut beaucoup mieux s’engager et essayer de trouver des moyens de faire pression en faveur de l’ouverture, même si cela n’aboutira pas dans la plupart des cas.

J’aime cette stratégie ou je la déteste, mais ce genre de compromis est de plus en plus l’avenir de la Silicon Valley. De cette façon, l’industrie de la technologie rejoint les rangs de presque toutes les autres industries de l’économie. Changer le monde signifie parfois jouer selon des règles injustes et douteuses.

Obsessions

• Peut-être d’autres défis concernant l’utilisation des données et la responsabilité algorithmique
• Nous avons un peu un thème autour des marchés émergents, de la macroéconomie et du prochain groupe d’utilisateurs à rejoindre l’Internet.
• Plus de discussions sur les mégaprojets, l’infrastructure, et “pourquoi ne pouvons-nous pas construire des choses”.

Remerciements

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Ce bulletin d’information a été écrit avec l’aide d’Arman Tabatabai de New York.

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