La tournée d’adieu d’Elton John marque le début d’une tournée d’audioguidage qui permettra d’augmenter l’audioguide.

Ce n’est pas le bon moment pour être un lieu de concert. Autrefois le seul jeu en ville, les clubs, les arénas et autres lieux d’événements en direct doivent maintenant rivaliser avec les options de divertissement à la demande qui semblent infinies. Concourir avec le confort du 4K Netflix sur un écran de 50 pouces est une grande demande, même pour les plus grandes stars.

C’est une ouverture de marché parfaite pour une startup. Une compagnie de technologie qui peut suffisamment augmenter l’expérience en direct pour un public branché est en mesure de faire beaucoup d’argent en équipant les salles et en faisant des tournées. Ce n’est pas étonnant que cette catégorie soit devenue très populaire au cours des dernières années, un certain nombre de musiciens cherchant à offrir des expériences audio personnalisées et enrichies aux spectateurs.

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La société londonienne Peex s’est rapidement hissée dans les rangs, grâce à l’appui d’une célébrité de premier plan : L’an dernier, la compagnie a annoncé que la tournée Farewell Yellow Brick de Sir Elton John’s serait la première tournée à utiliser publiquement sa technologie. C’est un peu un baptême du feu pour le démarrage.

Certes, les casques Peex ne seront disponibles qu’en quantité limitée pour les participants qui choisissent le forfait VIP pour le spectacle, mais les événements musicaux en direct ne sont pas beaucoup plus importants que la tournée d’adieu de l’un des artistes les plus aimés du 20e siècle.

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La proposition de valeur, quant à elle, est assez simple. La musique live, c’est dur. Même les salles les plus sophistiquées du point de vue technologique ne sont pas en mesure d’offrir le mixage musical parfait à chaque place de la maison. L’idée d’essayer d’accomplir cela pour une capacité de 20 000 personnes laisse perplexe, même pour une équipe comme celle du Madison Square Garden.

La compagnie était présente au spectacle d’hier soir. C’était le 70e anniversaire de John – et pour l’instant, du moins sa dernière apparition – dans ce lieu légendaire. Pour se préparer à l’événement, Peex a installé quatre émetteurs dans l’aréna, principalement sur des appareils d’éclairage. L’ensemble du processus prend environ une journée et offre une couverture suffisante pour remplir tout l’espace – un exploit impressionnant en soi.

Dans les coulisses, il y a une petite installation de production (en termes de MSG, au moins), y compris une table de mixage qui sépare le flux du spectacle en direct en cinq canaux. À l’entrée, les VIP reçoivent le RX, un appareil qui se trouve autour du cou. Il y a un grand disque à l’avant et deux câbles d’écouteurs qui pendent de chaque côté. C’est un peu étrange et un peu ringard – alors que la compagnie nous emmenait dans les coulisses avant le spectacle, j’ai vu des spectateurs se demander à juste titre à haute voix ce qu’il y avait autour de notre cou ?

Les utilisateurs doivent télécharger l’application Peex sur un appareil iOS ou Android pour une expérience complète. Le combiné est appairé à l’appareil via Bluetooth. De là, les utilisateurs personnalisent l’expérience d’écoute sur une base par canal. En général, c’est ventilé par instrument – bien sûr, les choses deviennent un peu plus compliquées avec les grands groupes, donc les artistes ont le dernier mot.

Dans le cas du groupe de John, les canaux étaient les voix/claviers (John), la guitare, la basse, le second clavier et les percussions/batteries (qui comprenaient trois musiciens). Au fur et à mesure que la musique joue, les utilisateurs peuvent ajuster les différents canaux à l’aide des cinq curseurs graphiques de l’application.

L’expérience a été réactive, bien que j’ai rencontré des problèmes avec l’application. Il a fini par s’écraser plusieurs fois, même si la connexion est restée constante avec l’oreillette. Il faut pardonner quelques bogues précoces pour ce qui est essentiellement une bêta très publique. Le PDG de l’entreprise, David Johnson, qui nous a guidés tout au long du processus, a fait remarquer qu’il y avait peut-être un problème avec le fait que j’avais apporté une S10 à l’émission. Le Samsung inédit n’a pas encore été testé avec le programme. D’accord, c’est juste.

La technique est impressionnante dans l’ensemble. Je n’ai pas pu détecter de latence entre les artistes et les écouteurs. Johnson a noté que la technologie est conçue pour augmenter l’audio en direct, plutôt que de le remplacer. En tant que tel, le casque n’offre pas beaucoup de tampon avec le bruit ambiant dans la salle, mais dans l’ensemble, les deux ont tendance à se compléter assez bien l’un l’autre.

L’un des avantages d’avoir accès au spectacle par l’intermédiaire de Peex était des sièges stupidement bons – 11e rangée, au centre pour être exact. Sir Elton était à deux heures et demie de sueur pour le spectacle de 2,5 heures. C’est formidable du point de vue d’un spectacle rock and roll, mais j’ai le soupçon que ce n’est pas le cas idéal pour ce produit. C’est sans doute la partie de la salle qui a le moins besoin d’être agrandie. Ce foutu Michael Stipe était assis à deux sièges de lui, profitant de l’enfer du spectacle sans casque d’écoute – et j’ai généralement confiance en l’opinion de ce type sur la musique live.

Pour la première fois depuis une éternité, j’ai dû renoncer aux bouchons d’oreilles afin de profiter pleinement de l’expérience Peex. Je me suis retrouvé à augmenter le volume afin d’isoler des éléments de la musique au-dessus du son ambiant. Lorsque nous nous sommes dirigés vers le hall à mi-hauteur, j’ai été un peu choqué d’entendre à quel point mes écouteurs étaient devenus de plus en plus bruyants. Je n’écouterais jamais de musique avec un casque d’écoute à ce volume à l’extérieur d’une salle.

Ce sera un casse-tête difficile pour l’entreprise, car la sensibilisation à la perte auditive devient un problème de plus en plus important chez les spectateurs vieillissants. Johnson note que le Peex wearable a une entrée auxiliaire où les gens peuvent brancher leurs propres écouteurs tiers, donc si vous avez ceux qui scellent efficacement le bruit ambiant, c’est certainement une option – même si elle est imparfaite.

À un moment donné pendant le set, on nous a fait saigner du nez jusqu’aux saignements de nez MSG. Ici, l’effet est beaucoup plus prononcé. J’ai eu quelques pauses dans mon flux audio, comme une radio FM soumise à un tunnel, mais c’était surtout bon et définitivement clair. Certains éléments comme la guitare acoustique, traditionnellement enfouie dans le mix, ont su briller.

C’est là, je pense, la proposition de valeur pour l’entreprise, mais elle sera difficile à équilibrer. Peex a l’intention d’annoncer un certain nombre de partenaires artistes et de salles de concert bientôt, alors qu’elle commence à offrir ce service au public. Mais la société s’en prend principalement à une petite partie de l’audience globale avec ses appareils de location.

Pour l’instant, il sera ouvert aux participants VIP, qui devront payer des frais relativement peu élevés pour s’accrocher à l’appareil pendant la nuit. Mais à part ceux qui sont loin de la source dans des boîtes de luxe, c’est la partie du public qui a le moins besoin de cette technologie.

De ce point de vue, au moins, il pourrait être difficile de concurrencer une entreprise comme MIXhalo, qui apporte sa technologie sur le smartphone sans avoir besoin d’un produit matériel secondaire. Une des choses qu’une entreprise comme Peex a à offrir par rapport à un MIXhalo, c’est la relative évolutivité d’un produit qui fonctionne un peu comme une forme cryptée de radio FM.

Il y a aussi un autre stigmate important auquel les deux entreprises sont confrontées. C’est ce qui m’a été douloureusement expliqué aux trois quarts du tournage d’hier soir, lorsque John a supplié les spectateurs de “laisser tomber les médias sociaux pendant une putain de seconde”. A ce moment précis, j’avais une paire d’écouteurs dans les oreilles, tout en regardant mon mini table de mixage Android.

C’est vrai que John et tous les autres artistes qui participeront devront participer au service, mais il est difficile de lutter contre le sentiment que c’est une sorte de pente glissante quand il s’agit de faire l’expérience du monde avec nos appareils mobiles. D’une certaine façon, des produits comme Peex et MIXhalo vous rapprochent de la source en vous branchant directement sur la table d’harmonie.

En même temps, j’ai l’impression d’être l’équivalent auditif du type qui, quelques rangs devant moi, a téléphoné à FaceTime pour faire le show à un membre de sa famille à la maison. Parfois, il faut juste sortir les écouteurs et vivre l’instant présent.