Justin Caldbeck, spécialiste du capital-risque en difficulté (photo), poursuit son ancien co-fondateur de Binary Capital, Jonathan Teo, pour rupture de contrat, fraude et autres.
Caldbeck, accusé de harcèlement sexuel et d’avances sexuelles non désirées en 2017, a pris un congé sans solde de Binary Capital, laissant à Teo toutes les responsabilités du fonds de 175 millions $. Peu de temps après, Teo a proposé de se retirer dans un ultime effort pour maintenir l’entreprise à flot. En fin de compte, Binary Capital a fermé ses portes et la société de capital-risque new-yorkaise Lerer Hippeau a assumé la responsabilité de son premier véhicule d’investissement de 125 millions de dollars, dont 70 pour cent ont été déployés, selon les détails partagés dans la poursuite judiciaire.
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Dans le dépôt légal soumis à la Cour supérieure de l’État de Californie, Caldbeck accuse Teo de mauvaise gestion suite à son départ en juin 2017. Nous avons contacté les avocats des deux parties pour obtenir leurs commentaires.
“M. Teo a complètement abandonné les responsabilités de direction qui lui avaient été confiées, négligeant de prendre les mesures les plus élémentaires nécessaires pour diriger une société de capital-risque “, déclare le procès, ” M. Teo était très mauvais à ce poste. Comme l’a fait remarquer publiquement un autre entrepreneur de la Silicon Valley, ” ce type a fait tout ce qui était possible de mal “.
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Le dépôt cite 500 Startups et Sherpa Capital comme exemples de fonds qui ont pu survivre à la suite de scandales similaires dans lesquels un partenaire était accusé de harcèlement sexuel et d’inconduite. Caldbeck, en substance, est contrarié que Teo n’ait pas été en mesure de gérer Binary Capital avec succès à la suite de ses propres actes répréhensibles présumés.
Jonathan Teo et Justin Caldbeck, co-fondateurs de Binary Capital
M. Caldbeck, qui s’est lancé dans l’investissement providentiel dans les mois qui ont suivi le scandale, était auparavant directeur général chez Lightspeed Venture Partners avant de lancer Binary Capital aux côtés de Teo en 2014. Teo, pour sa part, était auparavant directeur général chez General Catalyst. Binary Capital, un fonds de capital de départ, a soutenu des entreprises, dont Dia&Co, une entreprise de vêtements de grande taille, et Skiplagged, un moteur de recherche de tarifs aériens.
Selon plusieurs rapports, Teo avait espéré maintenir Binary Capital en vie après la publication par The Information d’un rapport mettant en lumière les allégations de six femmes qui se seraient fait tripoter et proposer des services pendant leur relation professionnelle avec Caldbeck.
Caldbeck, cependant, n’est pas satisfait de la façon dont Teo a traité ces allégations et de la vague d'”articles de presse négatifs” qui a suivi. Caldbeck affirme également qu’il n’a démissionné de l’entreprise qu’en échange d’une promesse de stabilité financière future de la part de Teo.
Dans les mois qui ont suivi son départ, Caldbeck affirme que Teo a pris des vacances personnelles en Mongolie, à Ibiza et au festival Burning Man. Il s’est “volatilisé”, “était complètement insensible”, “ne semblait pas s’en soucier” et “n’a fait aucun effort pour sauver l’entreprise”, d’après le dossier.
De plus, Teo aurait assumé un rôle d’exploitation au sein de Trillex, une société du portefeuille de Binary Capital, où il a augmenté les limites de dépenses de la société pour acheter des cadeaux pour lui-même, notamment en contractant un prêt non autorisé de plus de 2 millions de dollars pour payer ses impôts personnels et pour aider un membre de sa famille à réaliser un projet immobilier.
Selon un rapport de Forbes sur le procès, l’équipe juridique de Teo affirme que ” le système judiciaire rappellera bientôt à M. Caldbeck que lui seul est responsable de ses nombreux méfaits “, et nous mettrons à jour ce rapport lorsqu’il aura des nouvelles de Caldbeck et des équipes juridiques de Teo.
Voici le procès complet :
