Google élargit son arsenal d’outils pensés pour l’Inde avec le lancement officiel d’une application éducative baptisée Bolo. Cette nouveauté, taillée sur mesure pour les élèves du primaire, met à profit la reconnaissance et la synthèse vocale pour accompagner les enfants dans l’apprentissage de la lecture en hindi et en anglais.
Pour donner goût aux mots, Bolo met à disposition une bibliothèque vivante : cinquante histoires en hindi et quarante en anglais, issues du site Storyweaver.org.in. D’autres partenariats sont déjà envisagés pour enrichir encore la sélection de contenus.
Au cœur de l’expérience se trouve Diya, une assistante de lecture interactive. Elle guide l’enfant, l’encourage, reprend les erreurs lorsqu’il lit à voix haute. Diya intervient aussi pour lire à l’enfant, expliquer le sens des mots anglais, et chaque progrès débloque des mini-jeux de vocabulaire, des récompenses, des badges. De quoi transformer la progression en véritable aventure personnalisée, tout en garantissant la confidentialité : aucune donnée personnelle ne quitte le téléphone.
L’application fonctionne sans connexion, impératif dans de nombreuses régions indiennes où Internet reste aléatoire. Bolo s’accommode aussi d’un usage partagé entre plusieurs enfants, et ajuste ses propositions au niveau de chacun.
Google s’est appuyé sur une expérimentation de terrain menée dans deux cents villages de l’Uttar Pradesh, en partenariat avec l’ASER Centre. Les résultats sont parlants : en trois mois, 64 % des enfants utilisateurs ont progressé en lecture.
Durant le projet pilote, 920 personnes ont reçu l’application alors que 600 enfants constituaient un groupe témoin privé de Bolo.
Les retombées vont plus loin : 39 % des élèves équipés de Bolo ont décroché le niveau maximal lors de l’évaluation ASER, contre 28 % dans le groupe témoin. Les familles ont aussi observé des progrès concrets dans la lecture de leurs enfants.
L’Inde reste confrontée à un défi massif en matière d’alphabétisation. Malgré un taux d’alphabétisation de 74 %, d’après l’ASER Centre, la moitié des élèves de cinquième ne parvenait toujours pas à lire des manuels de niveau CE1 dans le public rural en 2014. Quatre ans plus tard, la situation n’avait que peu évolué : à peine la moitié des élèves atteint le niveau de lecture attendu en fin de primaire.
Google ne cache pas ses ambitions philanthropiques dans l’éducation, mais il serait naïf d’ignorer les intérêts économiques en jeu : plus le pays compte de lecteurs, plus il génère d’utilisateurs potentiels pour ses produits, Search, Ads, Gmail, et bien d’autres. L’Inde, en pleine transition numérique, représente pour Google un marché d’une ampleur inégalée.
Au fil du temps, la firme de Mountain View a déjà proposé de nombreux outils dédiés au public indien, parmi lesquels des versions spécifiques de YouTube, Search ou encore l’application de paiement Tez, aujourd’hui renommée Google Pay. S’ajoutent un service de livraison de repas, une appli pour connecter les quartiers et communautés, une plateforme de blogging… la liste s’allonge chaque année.
Bolo débarque désormais dans tout le pays en version bêta ouverte. Google poursuit sa collaboration avec différents acteurs associatifs, parmi lesquels Pratham Education Foundation, Room to Read, Saajha et Kaivalya Education Foundation, initiative du groupe Piramal, pour porter ce projet auprès d’un maximum d’enfants.
L’application est accessible sur le Google Play Store en Inde. Elle fonctionne sur tous les smartphones Android à partir de la version 4.4 (Kit Kat) et s’adresse prioritairement aux enfants dont l’hindi est la langue maternelle.
La route vers une Inde pleinement lettrée reste longue. Mais avec des outils comme Bolo, chaque récit lu à voix haute rapproche un peu plus ces enfants d’un monde où chaque mot compte.
