Libellule, éthique et dépenses d’infrastructure

L’analyse d’hier des compromis éthiques auxquels sont confrontés les ingénieurs qui travaillent dans la vallée a certainement illuminé ma boîte de réception avec des réponses.

La thèse générale de cet article est que les jeunes entreprises et les entreprises de technologie font face à des compromis plus nombreux – et pires – à mesure qu’elles passent de la “pureté” de l’Internet précoce à des espaces plus complexes sur le plan social et éthique comme le travail, les médias sociaux, la santé et ailleurs. Cela m’a amené à le suggérer :

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Si vous n’êtes pas d’accord avec l’éthique de votre entreprise, la meilleure façon d’agir – surtout dans l’économie d’emploi la plus forte depuis des années – est de trouver un emploi plus conforme à vos valeurs.

Je parlais en particulier du projet de moteur de recherche censuré Dragonfly de Google, mais je pense que la discussion s’applique aujourd’hui à une large partie de la vallée.

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Un abonné a répondu par écrit :

-1 pour cette pièce en tant que nouvel abonné Extra Crunch. Si ce genre de thème est un élément clé de la voix éditoriale d’Extra Crunch, il me rend moins susceptible de renouveler/recommander. Juste un point de données d’un lecteur.

Comme toujours, vous pouvez simplement répondre à ce courriel et m’envoyer vos idées, et j’apprécie vos commentaires.

L’un de mes principaux objectifs pour Extra Crunch est d’élargir le dialogue sur les défis auxquels sont confrontées les entreprises en démarrage et sur la façon dont elles perturbent leurs activités. Les start-ups et les grandes entreprises technologiques entrent dans des secteurs plus complexes, et les décisions que doivent prendre les fondateurs, les ingénieurs, les chefs de produits et tout le monde ne sont pas toujours noir ou blanc.

J’espère sincèrement qu’en lisant l’éditorial d’Extra Crunch, vous serez tout à fait d’accord avec certains articles et en profond désaccord avec d’autres. Ce n’est qu’en transmettant ce débat et en élargissant l’éventail des points de vue que nous pourrons espérer traiter les décisions auxquelles nous sommes confrontés avec nuance.

Les travailleurs de la technologie ont-ils le pouvoir de façonner le monde ? Quel monde ?

Les chauffeurs de taxi protestent contre Uber à Madrid. Photo de Marcos del Mazo/LightRocket via Getty Images

Un autre lecteur a écrit :

“Je suis un défenseur résolu des droits de l’homme, mais le monde est le monde”[une citation de mon analyse]

Cette déclaration n’est pas seulement défaitiste, elle n’a pas de sens. Comme dire,”c’est ce que c’est”, vous ne dites rien. Vous niez aussi que vous êtes un défenseur résolu de tout. Cette déclaration brosse un tableau plus proche du nihilisme – rien n’est important, tout n’a pas de sens. Comment vous considérez-vous comme un défenseur des êtres humains, alors que vous suggérez aux personnes concernées d’aller de l’avant et de trouver un autre endroit où aller ? Vous encouragez l’apathie, pas le déterminisme d’un combattant de la liberté.

Vous peignez un monde dans lequel les intérêts des entreprises, et en fin de compte les profits, décident comment ce monde va fonctionner. Proposer aux employés de trouver un autre emploi, c’est faire fi du pouvoir qu’ils ont dans leur poste actuel. Google embauche des talents de premier plan et a une influence énorme. Où d’autre une personne peut-elle avoir plus d’impact dans son rôle ? Comme beaucoup d’autres entreprises, Google a un code d’éthique qui suggère que les employés doivent faire exactement ce que ces employés ont fait dans les cas où ils ne sont pas d’accord avec les directives de l’entreprise. C’est l’importance de la culture d’entreprise et de la”culture d’entreprise”. Suggérer que les bonnes personnes ne font rien lorsqu’on leur demande de faire quelque chose qui compromet leurs valeurs éthiques favorise l’idée qu’il n’y a pas de véritable éthique dans les affaires.

C’est une belle critique et une critique importante.

Je pense que l’un des secrets du succès du démarrage de la Silicon Valley est qu’il y a un grand nombre d’innovateurs qui ne sont pas apathiques face à leur capacité à changer le monde. Vous pouvez vraiment écrire un logiciel dans Xcode, le publier dans l’App Store, et éventuellement affecter la vie de millions sinon de milliards de personnes. C’est un pouvoir impressionnant.

Pourtant, l’éthique de la perturbation est compliquée. Prenez Uber, par exemple. L’entreprise a enfreint la loi non seulement dans de nombreuses régions urbaines des États-Unis, mais dans le monde entier. Ils exploitaient un service de taxi non réglementé dans des villes où des gens qui ont tenté de le faire pendant des décennies ont été condamnés à des amendes et peut-être même à l’emprisonnement. Cependant, enfreindre la loi signifiait offrir un nouveau service convaincant qui est clairement populaire auprès des consommateurs.

D’un point de vue utilitaire, ce résultat est pour le mieux, et Uber avait raison. Mais à partir d’une approche déontologique axée sur les devoirs et les valeurs, Uber est clairement dans l’erreur. Elle a peut-être mené des actions criminelles afin d’ouvrir le marché des taxis et de réaliser d’énormes profits. Était-ce conforme à l’éthique ?

Uber a ses adhérents – il a un personnel énorme après tout. Mais il est clair que certaines personnes seraient mal à l’aise de travailler pour une entreprise qui bafoue continuellement la loi afin de provoquer des perturbations. Les travailleurs ont la capacité de façonner leur entreprise jusqu’à un certain point, mais leur agence ultime est leur capacité de partir et d’appliquer leurs talents à des entreprises qui correspondent à leurs valeurs éthiques.

Dépenses d’infrastructure

Photo par Don Bartletti/Los Angeles Times via Getty Images

Trois éléments sur les dépenses d’infrastructure des mégaprojets, sur lesquels nous nous concentrons ici depuis un certain temps, puisque nous semblons dépenser des milliards de dollars pour le train à grande vitesse et que nous ne voyons que le train s’évaporer sous nos yeux.

Tout d’abord, un abonné a écrit pour nous faire part de ses réflexions sur les inducteurs de coûts à partir de sa propre expérience dans l’espace :

1. Stratégie de passation de marchés – ce qui semble être un bon plan s’avère être la cause d’un mauvais comportement.

2. Conception – commencer la construction avant la fin de la phase de conception (le risque est amplifié lorsque la conception est la première du genre, et/ou si le calendrier est agressif au départ)

3. Rapidité du changement – il est évident que la technologie évolue rapidement, mais dans le cas de mégaprojets pluriannuels, les choses comme les codes, les lois, les règlements, etc. changent “rapidement” par rapport à la durée totale du projet. Et avec la technologie et les logiciels, cela peut être très difficile à gérer. […]

4. Facilité de fabrication ou de constructibilité – la conception est difficile à fabriquer ou à construire.

5. Modulaire – les gens tombent amoureux du concept, mais c’est autre chose de l’exécuter.

Je pense que le numéro 3 est particulièrement intéressant. On pourrait penser que les méthodes de construction ne changent pas ou que les codes du bâtiment ne sont pas mis à jour, mais à un certain moment, même ces changements subtils au fil du temps ont un impact énorme sur des projets qui pourraient prendre une décennie à réaliser.

Deuxièmement, Alon Levy, commentateur de longue date sur l’infrastructure, a rédigé son guide exhaustif sur les déterminants des coûts d’infrastructure, axé principalement sur les États-Unis. Ses neuf facteurs vont de l’ingénierie à la gestion en passant par l’approvisionnement, mais j’ai adoré son dernier facteur d’incurie mondiale :

L’incurie n’est pas seulement de l’ignorance. L’ignorance est un trait universel, les gens diffèrent simplement par ce qu’ils ignorent. Mais les Américains sont les seuls à ne pas se soucier d’apprendre des autres pays, même lorsque ces pays font mieux les choses.

[…]

Un autre responsable de Caltrain, confronté au fait qu’au Japon les trains tournent plus vite que ce que Caltrain pensait possible, a répondu : ” Les Asiatiques ne valorisent pas la vie comme nous le faisons ” – sans parler du fait que la sécurité ferroviaire des passagers japonais par passager-km est environ 1,5 fois supérieure à celle des Etats-Unis.

Les gens les plus innovateurs travaillent constamment pour apprendre des gens les plus intelligents du monde, ce qui explique peut-être l’état épouvantable de l’infrastructure américaine.

Troisièmement, Bloomberg Businessweek a publié une brève entrevue avec l’ancien tsar de l’infrastructure du président Trump, D.J. Gribbin. La réponse qu’il donne sur la question de savoir si un accord sur les infrastructures pourrait être conclu au Congrès n’est qu’un parfait exemple des défis à relever dans ce domaine :

Ce n’était pas comme s’il y avait une affaire en cours qui était cuite et qui aurait pu déménager plus tôt. Vous n’aviez pas l’appui des deux partis pour un plan. Vous aviez l’appui bipartite pour un concept. Le concept de :”Oui, on devrait faire plus.” Devrait-il être meilleur ? Tout le monde est d’accord. Et dès que vous commencez à vous demander “Comment pouvons-nous améliorer les choses”, les gens rechignent et se disent : “Attendez une minute. Pourquoi quelqu’un d’autre ne peut pas couvrir le coût de tout ça ?”

Obsessions

• Peut-être d’autres défis concernant l’utilisation des données et la responsabilité algorithmique
• Nous avons un peu un thème autour des marchés émergents, de la macroéconomie et du prochain groupe d’utilisateurs à rejoindre l’Internet.
• Plus de discussions sur les mégaprojets, l’infrastructure, et “pourquoi ne pouvons-nous pas construire des choses”.

Remerciements

A tous les membres d’Extra Crunch : merci. Vous nous permettez de sortir de la bande transporteuse de barattage de médias chargée de publicité et de passer du temps de qualité sur des idées, des personnes et des entreprises étonnantes. Si je peux vous aider, cliquez sur Répondre, ou envoyez un courriel à danny@techcrunch.com.

Ce bulletin d’information a été écrit avec l’aide d’Arman Tabatabai de New York.