Tous les robots sur Twitter ne sont pas des spammeurs ou des pirates de la démocratie. Vous vous souvenez peut-être d’avoir vu des demandes au robot de l’application Thread Reader pour ‘dérouler’ un long fil de discussion en copie lisible, par exemple, et plus récemment, vous avez peut-être vu des utilisateurs de Twitter tagger un nouveau bot, @this_vid, sur tweets avec un fichier vidéo joint. Le bot pratique (aussi connu sous le nom de DownloadThisVideo) offre un moyen de télécharger à la fois des vidéos et des GIF sur le site Twitter pour une visualisation plus facile hors ligne.
L’origine de @this_vid remonte à l’initiative de Shalvah Adebayo, un développeur backend né et grandi au Nigeria, aujourd’hui installé à Lagos. Il a découvert le code en 2013, lors de sa dernière année au lycée.
Tout a démarré avec ce gamin d’une classe inférieure dont on vantait les prouesses, “il sait programmer”, racontait Shalvah. À l’époque, le mot “programmation” ne voulait rien dire pour lui, jusqu’au jour où il découvre une appli de jeu en ligne de commande créée par ce fameux élève. Impressionné, il repense à l’ordinateur portable gagné quelques mois plus tôt lors d’un concours. Le lendemain, il pousse la porte de la seule boutique d’informatique qu’il connaît et réclame “des vidéos pour apprendre à programmer”. On lui met entre les mains un tutoriel en C++. De retour chez lui, il se plonge dedans. Dès le surlendemain, il retourne acheter l’environnement de développement. C’est ainsi que le déclic se produit, et que Shalvah commence à écrire ses premières lignes en C++.
Depuis cette première aventure, Shalvah a navigué entre le développement C++, Android puis web. Après un passage à l’université, il quitte les bancs pour rejoindre le vaste terrain de jeu de la tech. Aujourd’hui, il travaille à distance en tant qu’ingénieur logiciel pour Deimos Cloud, une société de conseil en ingénierie et design de produits basée en Afrique du Sud.
Les projets personnels occupent une place de choix dans sa vie. Il a déjà lancé d’autres bots, dont @RemindMe_OfThis (qui sert à programmer des rappels via Twitter) ou TwitterThrowback (l’équivalent Twitter du “On This Day” de Facebook).
Mais le bot de téléchargement vidéo sur Twitter s’est imposé comme son projet le plus en vue, avec près de 7 500 requêtes quotidiennes, et des pics à 9 500 lors des périodes de forte affluence.
À l’origine, c’est un souci très concret qui pousse Shalvah à se lancer : la connexion internet à Lagos est parfois capricieuse, et l’expérience vidéo sur l’application Twitter laisse à désirer. Il préfère télécharger les vidéos pour les visionner offline, mais aucune solution simple ne s’offre à lui.
Il existe bien quelques sites et applis pour ça, mais installer un logiciel ne l’enchante pas. Quant au processus, il le juge trop contraignant. Lui, il veut quelque chose de simple : pouvoir signaler “je veux cette vidéo”, continuer à naviguer, et récupérer le fichier plus tard, sans perdre le fil.
Autre constat : les requêtes pour “poster la vidéo” pullulent dans chaque discussion populaire où une vidéo apparaît. Le besoin, clairement, est partagé par de nombreux utilisateurs.
Depuis mai 2018, @this_vid est disponible. Après avoir testé l’outil auprès de ses propres abonnés, Shalvah l’a progressivement fait connaître à chaque fois qu’il croisait une question sur la récupération d’une vidéo. Résultat : le bouche-à-oreille fait son œuvre, et la popularité du bot explose sur Twitter.
Il observe que le projet répond à une vraie attente, ce qui explique sa notoriété grandissante. Amis, anonymes ou simples curieux partagent l’astuce avec leurs communautés, et la mécanique virale s’enclenche.
Bien sûr, quelques exceptions subsistent : certaines vidéos, notamment celles partagées par de grandes organisations sportives comme la NFL) – restent inaccessibles au téléchargement. Mais dans la majorité des cas, il suffit de mentionner @this_vid dans une réponse au tweet d’origine, et un lien de téléchargement vous parvient en quelques minutes.
Le fonctionnement technique n’a rien d’opaque : le bot interroge l’API Twitter pour extraire les données du tweet, récupère l’URL du média, et complète avec quelques informations de secours.
Face aux limites imposées par Twitter (300 tweets traités toutes les trois heures), Shalvah a imaginé une parade : un lien de téléchargement facile à retenir, personnalisé pour chaque utilisateur, du type download-this.video/Twitter_username. Ainsi, même lorsque le bot ne peut pas répondre en direct, il reste possible d’accéder à ses vidéos.
Le bot est gratuit, open source et financé grâce aux dons de Patreon.
Certains s’inquiètent de voir des vidéos téléchargées sans autorisation, ou partagées ailleurs sans crédit. Shalvah affirme que son bot respecte la politique de droits d’auteur de Twitter, ainsi que les conditions pour les développeurs et les règles du réseau.
À ce jour, la majorité des utilisateurs s’en servent pour un usage personnel. Mais la politique de Twitter envers les développeurs tiers étant loin d’être prévisible, l’avenir de @this_vid reste suspendu à la volonté de la plateforme.
Pour Shalvah, l’aventure continue : il souhaite maintenir @this_vid accessible à tous, et promet de poursuivre son développement. Tant que la demande sera là, ce petit outil continuera de faire émerger, en silence, une autre façon de profiter de Twitter.
